Voor het tweede jaar op rij heeft de regering-Trump voorgesteld om het budget van belangrijke Amerikaanse wetenschapsagentschappen fors te verminderen. Het begrotingsvoorstel voor het fiscale jaar 2027, dat vrijdag werd gepresenteerd, voorziet in een verlaging van 23% van het totale NASA-budget en een drastische inkrimping van 47% voor wetenschappelijke programma's van het ruimteagentschap.
Herhaling van eerdere bezuinigingsplannen
De voorgestelde bezuinigingen bij NASA zijn onderdeel van een breder pakket aan budgetverlagingen voor federale wetenschapsagentschappen. Volgens nature.com zouden de National Science Foundation (NSF) en de Environmental Protection Agency (EPA) de zwaarste klappen krijgen, met budgetverlagingen van meer dan 50% vergeleken met hun huidige niveaus. Ook het budget van de National Institutes of Health zou met 13% worden verlaagd.
De timing van het voorstel is opmerkelijk, aangezien NASA momenteel bezig is met de historische Artemis II-missie, waarbij vier astronauten naar de maan worden gestuurd. Zoals cnn.com, staat deze missie op het punt geschiedenis te schrijven, terwijl de regering tegelijkertijd voorstelt het budget van het ruimteagentschap drastisch te verminderen.
Impact op wetenschappelijk onderzoek
Het begrotingsvoorstel zou niet alleen NASA treffen, maar ook andere belangrijke onderzoeksgebieden. Volgens scientificamerican.com belooft een budgetdocument wel dat de financiering voor onderzoek naar kwantuminformatie en kunstmatige intelligentie behouden blijft "om ervoor te zorgen dat de Verenigde Staten aan de top blijven" op deze gebieden. De regering plant de financiering voor toegepast onderzoek op deze onderwerpen bij het ministerie van Defensie en Energie te verhogen.
Alessandra Zimmermann, die wetenschapsbudgetten en -beleid volgt bij de American Association for the Advancement of Science (AAAS), merkt echter op dat basisonderzoek op deze gebieden juist zou worden gekort. Bij de NSF zou de financiering voor fundamenteel kwantumonderzoek met 37% worden verlaagd en voor AI-onderzoek met 32%.
Publicatiekosten onder vuur
Een opvallend element in het begrotingsvoorstel is een verbod op het gebruik van federale middelen voor abonnementen en publicatiekosten voor bepaalde wetenschappelijke tijdschriften. Deze maatregel zou verstrekkende gevolgen kunnen hebben voor de manier waarop wetenschappelijk onderzoek wordt gepubliceerd en verspreid, aldus nature.com.
Politieke context
De voorgestelde bezuinigingen komen op een moment dat het Congres het definitieve woord heeft over de federale begroting. Hoewel de president een begrotingsvoorstel indient, is het uiteindelijk aan het Huis van Afgevaardigden en de Senaat om de daadwerkelijke uitgaven vast te stellen. In het verleden hebben voorstellen van de regering-Trump voor drastische bezuinigingen op wetenschapsbudgetten vaak weerstand ondervonden in het Congres.
De voorgestelde verlagingen bij NASA zijn bijzonder controversieel gezien de lopende Artemis-programma's, die tot doel hebben mensen terug te brengen naar de maan en uiteindelijk naar Mars. Deze ambitieuze missies vereisen aanzienlijke investeringen in zowel technologie als wetenschappelijk onderzoek.
Bredere gevolgen voor wetenschap
De voorgestelde bezuinigingen zouden niet alleen directe gevolgen hebben voor ruimteonderzoek, maar ook voor klimaatwetenschap, gezondheidsonderzoek en fundamenteel wetenschappelijk onderzoek. De EPA, die verantwoordelijk is voor milieu- en klimaatonderzoek, zou volgens het voorstel meer dan de helft van haar budget verliezen.
Wetenschapsorganisaties en universiteiten hebben in het verleden gewaarschuwd dat dergelijke drastische bezuinigingen de positie van de Verenigde Staten als wereldleider in wetenschappelijk onderzoek in gevaar kunnen brengen. De voorgestelde verlagingen komen op een moment dat andere landen, met name China, hun investeringen in wetenschap en technologie juist opvoeren.
Het is nog onduidelijk hoe het Congres zal reageren op deze voorstellen. De komende maanden zullen cruciaal zijn voor de toekomst van de Amerikaanse wetenschapsfinanciering en de rol van NASA in ruimteverkenning en wetenschappelijk onderzoek.