Washington D.C. – De Amerikaanse president Donald Trump heeft minister van Justitie Pam Bondi ontslagen, een besluit dat volgt op toenemende kritiek op haar functioneren, met name haar aanpak van het Jeffrey Epstein-dossier. Tegelijkertijd staat minister van Defensie Pete Hegseth onder zware druk vanwege controversiële beslissingen en het delen van geheime informatie.
Het ontslag van Bondi werd door Trump zelf aangekondigd op zijn sociale mediakanaal Truth Social vrt.be. Hoewel Trump haar prees als een "grote Amerikaanse patriot en loyale vriendin" die een "broodnodige en belangrijke nieuwe baan in de private sector" zal krijgen, zwijgt hij over de precieze redenen voor haar vertrek nos.nl.
Kritiek op Bondi's aanpak van Epstein-dossier
De kritiek op Bondi spitste zich toe op haar beheer van de documenten rondom zedendelinquent Jeffrey Epstein. Hoewel zij 3 miljoen pagina's vrijgaf, bleven 2,5 miljoen pagina's verzegeld, wat tegen de wil van het Congres was . Bovendien ontstond er verwarring toen Bondi aanvankelijk beweerde dat de 'klantenlijst' van Epstein op haar bureau lag, waarna het ministerie van Justitie later verklaarde dat deze lijst niet bestond.
Ook de manier waarop de Epstein-files werden vrijgegeven, in delen en met veel onleesbaar gemaakte informatie, leidde tot woede in het Amerikaanse Congres. Critici suggereerden dat Bondi mogelijk belastende informatie over Trump probeerde te verbergen of op zijn minst iets in de doofpot stopte . Een hoorzitting in februari escaleerde toen Bondi Congresleden beschuldigde van politiek theater om Trumps successen te overschaduwen.
Naast het Epstein-dossier zou Trump ook ontevreden zijn geweest over Bondi's falen om politieke tegenstanders, zoals voormalig FBI-directeur James Comey, voor de rechter te dagen . Bondi, die gold als een trouwe medestander van Trump, had onder haar leiding de onafhankelijkheid van het Openbaar Ministerie ten opzichte van het Witte Huis laten varen. Voorlopig wordt haar functie waargenomen door Todd Blanche, de nummer twee van het ministerie. Lee Zeldin, de huidige directeur van de Environmental Protection Agency, wordt genoemd als mogelijke permanente opvolger .
Defensieminister Hegseth onder vuur
Ondertussen wankelt de positie van minister van Defensie Pete Hegseth, ondanks zijn reputatie als een van de meest loyale figuren binnen Trumps regering. Sinds zijn aantreden in januari stapelen de probleemdossiers zich op. Een van de meest controversiële kwesties betreft dodelijke aanvallen op vermeende drugsboten in de Caribische Zee. Volgens The Washington Post gaf Hegseth in september bevel om iedereen op zo'n boot te doden, waarbij overlevenden die zich aan wrakstukken vastklampten, bij een tweede aanval omkwamen nos.nl. Hegseth ontkende een dergelijk bevel te hebben gegeven, maar gaf aan dat hij zelf een vergelijkbare beslissing zou hebben genomen.
Daarnaast constateerde het Pentagon in een rapport dat Hegseth het leven van Amerikaanse militairen in gevaar had gebracht door dit voorjaar geheime, operationele informatie over een aanval op Jemen te delen met onder meer zijn echtgenote en broer . De kritiek op Hegseth zwelt aan vanuit zowel Republikeinse als Democratische Congresleden. Ondanks de druk blijft Hegseth zichzelf verdedigen en presenteerde hij recentelijk nog de nieuwe militaire strategie van de VS op een defensietop in Californië.
De ontwikkelingen rondom Bondi en Hegseth illustreren de dynamiek binnen de regering van Donald Trump, waarbij loyaliteit en de aanpak van gevoelige dossiers centraal staan in de beoordeling van zijn kabinetsleden. De samenstelling van Trumps toekomstige regering, na zijn recente verkiezingsoverwinning, is een proces dat nauwlettend wordt gevolgd, waarbij Susie Wiles wordt genoemd als stafchef en Marco Rubio als minister van Buitenlandse Zaken .