Onderzoekers hebben een innovatieve methode ontwikkeld om het natuurlijke afvalsysteem van de hersenen te activeren. Door het gebruik van een trillend matras in combinatie met specifieke medicatie kan de afvoer van eiwitten die gelinkt worden aan de ziekte van Alzheimer worden versneld.
De techniek richt zich op het glymfatische systeem, het netwerk dat verantwoordelijk is voor het lozen van afvalstoffen uit hersencellen. In een experimentele setting liggen deelnemers gedurende 40 minuten op een matras dat vibraties produceert, terwijl zij twee pillen innemen die stikstofoxide vrijgeven. Volgens een artikel van newscientist.com zorgt deze specifieke combinatie ervoor dat de bloedvaten in de hersenen krachtiger uitzetten en samentrekken.
Deze benadering vindt haar oorsprong in studies bij muizen, waarbij werd vastgesteld dat lichaamsvibraties het eiwit Piezo1 activeren. Dit eiwit bevindt zich in de spiercellen van de wanden van de cerebrale bloedvaten. Wanneer Piezo1 wordt geprikkeld, gaan de vaten actiever pulseren, wat essentieel is om afvalvloeistoffen effectiever door het glymfatische systeem naar buiten te drijven. Zoals beschreven door , helpt dit proces bij het opruimen van schadelijke eiwitophopingen.
Bij de ziekte van Alzheimer spelen twee soorten eiwitten een cruciale rol: bèta-amyloïde, dat plaques vormt tussen neuronen, en het tau-eiwit, dat kluwen veroorzaakt binnenin de cellen. De nieuwe methode probeert deze blokkades aan te pakken door de natuurlijke reinigingscapaciteit van het brein te optimaliseren. Naast vibraties en stikstofoxide zijn er diverse andere experimentele wegen onderzocht, waaronder het gebruik van ultrasoon geluid, "pink noise" en het inademen van koolstofdioxide.
Christopher Brown van de University of Southampton, die geen deel uitmaakte van dit onderzoek, stelt dat het aanpakken van de ziekte vanuit verschillende invalshoeken noodzakelijk is om de kans op succesvolle klinische toepassingen voor patiënten te vergroten. Desondanks waarschuwen de wetenschappers strikt tegen zelfmedicatie. Vesa Kiviniemi van de University of Oulu in Finland, de leider van het onderzoek, wijst op de gevaren van stikstofoxide. In de berichtgeving van wordt uitgelegd dat deze stof de bloeddruk kan verlagen, wat bij mensen met een reeds lage bloeddruk tot bewusteloosheid kan leiden.
Ook andere methoden, zoals het inademen van koolstofdioxide, worden als riskant beschouwd en mogen absoluut niet thuis worden uitgevoerd. De onderzoekers benadrukken dat dergelijke interventies uitsluitend onder medisch toezicht en in een gecontroleerde omgeving mogen plaatsvinden. De ontdekking dat fysieke stimulatie via een matras en chemische ondersteuning de afvoer van eiwitten versnellen, biedt volgens een nieuw perspectief in de strijd tegen neurodegeneratieve aandoeningen.