Voor de kust van Kreta speelde zich dit weekend een drama af in vier bedrijven. Minstens twintig migranten verdronken bij de ondergang van vier boten. De Griekse kustwacht redde 133 opvarenden.
Eerste boot: acht doden, 28 gered
Zaterdagavond kwam het eerste vaartuig in nood, op enkele zeemijlen van Kali Limenes aan de zuidkust van Kreta. Na het noodsignaal startte de kustwacht een reddingsoperatie. 28 Soedanese burgers werden levend uit het water gehaald, maar er werden ook acht lichamen aangetroffen.
De overlevenden vertelden dat de groep enkele dagen eerder vanuit Libië was vertrokken. Voor de oversteek naar Europa betaalden ze tussen de 1.000 en 2.500 euro per persoon. De kustwacht arresteerde twee Soedanese mannen van 16 en 28 jaar op verdenking van mensensmokkel, meldt vrtnws.be.
Tweede boot: twaalf lichamen gevonden
Kort na het eerste incident spotte de bemanning van een passerend containerschip een tweede boot. De kustwacht arriveerde ter plaatse en vond twaalf lichamen. Achtentien mensen konden nog worden gered.
Daarnaast vonden er nog twee reddingsoperaties plaats. Het Europese grensbewakingsagentschap Frontex had die boten gespot. Aan boord zaten respectievelijk 47 en 40 mensen; allen werden veilig naar Kali Limenes gebracht.
De Griekse omroep ERT en hln.be bevestigen de balans van zeker 20 doden over de vier incidenten.
Kreta als aankomstpunt
De gebeurtenissen tonen opnieuw hoe gevaarlijk de route over de Middellandse Zee is. Kreta is de laatste jaren een belangrijk aankomstpunt geworden voor migranten die vanuit Libië naar Europa reizen, vooral mensen uit Soedan.
De jaarcijfers van migranten die via zee aankomen in Europa vertonen een dalende trend, maar de laatste weken neemt de toestroom opnieuw toe. Het seizoen speelt daarbij een rol: in de herfst zijn de weersomstandigheden op zee doorgaans gunstiger, waardoor meer mensen de riskante oversteek wagen.