Tom Boonen zat jarenlang in een wereld die volgens hem 'niet echt' was. Na zijn afscheid van het professionele wielrennen raakte de voormalige wielrenner zichzelf kwijt — en hij ging in therapie om weer te ontdekken wie hij eigenlijk is.
Boonen bracht zo'n 16 tot 17 jaar door in de topsport. Die bubbel had een grote invloed op hoe hij de realiteit beleefde, vertelt hij aan hln.be.
De stap naar therapie kwam er omdat hij zich vervreemd voelde van zichzelf. In een gesprek met nieuwsblad.be zegt hij het kernachtig: door de koers werd hij iemand die hij eigenlijk niet wilde zijn. De druk van de sport en zijn publieke status duwden zijn eigen identiteit naar de achtergrond.
Zijn verhaal laat zien hoe moeilijk de stop is voor topsporters. Jarenlang leefden ze in een strak gereguleerd ritme, met constante aandacht en bevestiging van buitenaf. Wie stopt, moet plots zonder dat kader verder — en dat kan uitmonden in een identiteitscrisis. Voor Boonen was professionele hulp nodig om de balans terug te vinden en te bepalen wie hij is buiten het wielrennen.
Over de precieze vorm van therapie doet hij geen uitspraken. Wél benadrukt hij het belang van mentale gezondheid, ook voor atleten die op het hoogste niveau presteerden. Door openlijk over zijn ervaring te praten, doorbreekt hij een taboe dat nog altijd in de sportwereld leeft.