Antwerpen, België – Sterrenchef Nick Bril is door de correctionele rechtbank schuldig bevonden aan vluchtmisdrijf en schuldig verzuim, volgend op een ernstig incident in januari 2024 op de parking van zijn restaurant The Jane in Antwerpen. Bij dit voorval raakte zijn hulpkok, Joe Claridge, levensgevaarlijk gewond en verloor hij beide benen. Hoewel Bril schuldig is bevonden aan deze specifieke feiten, werd hij vrijgesproken van de zware aanrijding zelf demorgen.be.
Het ongeval vond plaats in de vroege ochtend van 7 januari 2024. Claridge, destijds werkzaam als hulpkok in The Jane, werd tweemaal overreden door de auto van Bril. De gevolgen voor Claridge zijn ingrijpend: hij verloor meerdere organen, waaronder een nier, bijnier en zijn milt, en zijn beide benen moesten worden geamputeerd. Bril heeft tijdens het proces meermaals zijn medeleven geuit. "Er is geen dag voorbijgegaan dat ik er niet aan gedacht heb," verklaarde hij voor de rechtbank, en voegde eraan toe: "All my respect for you, Joe, and for your loved ones."
Aanklachten en procesverloop
Het Openbaar Ministerie had Bril aanvankelijk vervolgd voor vijf kwalificaties: schuldig verzuim, dronken rijden, het niet in de hand houden van een voertuig, onopzettelijke slagen en verwondingen, en vluchtmisdrijf. De raadkamer had Bril voor al deze aanklachten naar de correctionele rechtbank verwezen vrt.be.
Een centraal discussiepunt tijdens het proces was de alcoholpromillage van Bril. Uit een eerste ademanalyse bleek dat hij 1,7 promille alcohol in zijn bloed had na een personeelsfeest in The Jane omroepzeeland.nl. De advocaten van Bril betoogden echter dat hij niet in staat van dronkenschap verkeerde, maar slechts geïntoxiceerd was. Zij vroegen de rechtbank om de laagste berekende alcoholwaarde te hanteren, die tussen 1,52 en 1,91 promille lag, afhankelijk van zijn voedselinname. Brils advocaat, Omar Souidi, benadrukte dat Bril die dag veel had gegeten, onder meer tijdens opnames voor het tv-programma 'Masterchef' en later in zijn restaurant vrt.be.
Vluchtmisdrijf en schuldig verzuim
De rechtbank heeft Bril schuldig bevonden aan vluchtmisdrijf en schuldig verzuim. Dit laatste verwijst naar het feit dat Bril de hulpdiensten te laat en onvoldoende zou hebben geïnformeerd over de ernst van de situatie. Volgens het parket werd er pas na tien minuten actie ondernomen, wat een cruciaal verschil had kunnen maken voor het slachtoffer. De hulpdiensten werden pas na 6.29 uur gebeld, terwijl het ongeval rond 6.20 uur plaatsvond.
De advocaat van Bril, Omar Souidi, stelde dat er in dit dossier "alleen maar verliezers" zijn. Hij benadrukte het tragische karakter van de gebeurtenis en de blijvende impact op zowel Claridge als Bril. Tot op heden hebben de twee elkaar niet meer ontmoet, aangezien Claridge daar nog niet klaar voor is. Souidi gaf aan dat dit gerespecteerd wordt, maar sloot niet uit dat een toekomstige ontmoeting of zelfs een culinair project mogelijk zou kunnen zijn vrt.be.
De uitspraak van de rechtbank markeert het einde van een langdurig proces dat veel aandacht heeft gekregen in de media. De precieze strafmaat voor Bril zal in een later stadium worden bepaald.