Het Amerikaanse ruimtevaartbedrijf Star Catcher Industries heeft een financieringsronde van 65 miljoen dollar afgerond om een constellatie van satellieten te bouwen die energie kunnen doorstralen in de ruimte. Het bedrijf uit Florida wil hiermee het eerste orbitale energienetwerk ter wereld realiseren, dat volgens het bedrijf een revolutie teweeg kan brengen in de ruimte-economie.
Wereldrecord in draadloze energieoverdracht
Star Catcher heeft recent een nieuw wereldrecord gevestigd in draadloze optische energieoverdracht. Volgens star-catcher.com leverde het bedrijf meer dan 1,1 kilowatt elektrische energie aan commerciële zonnepanelen tijdens tests op het Kennedy Space Center van NASA. Dit overtrof het vorige record van 800 watt dat in mei 2025 door DARPA, de onderzoekstak van het Amerikaanse ministerie van Defensie, was neergezet.
De tests vonden plaats bij de Launch and Landing Facility van Space Florida, waar het team een geavanceerd systeem van multi-wavelength lasers gebruikte. interestingengineering.com toonde de demonstratie aan hoe bundelsturing en standaard zonnecellen toekomstige orbitale energienetwerken kunnen ondersteunen. In totaal leverde Star Catcher meer dan 10 megajoule energie tijdens de testcampagne.
Technologie zonder aanpassingen aan satellieten
Een belangrijk voordeel van het Star Catcher-systeem is dat het werkt met bestaande satellietinfrastructuur. Het bedrijf gebruikt optische energieoverdracht om geconcentreerde zonne-energie rechtstreeks naar de bestaande zonnepanelen van satellieten te sturen. star-catcher.com, kunnen satellieten hun beschikbare vermogen tot tien keer opschalen zonder dat er hardware-aanpassingen nodig zijn.
Deze aanpak onderscheidt Star Catcher van eerdere concepten voor ruimte-energiesystemen, die vaak aangepaste ontvangers of retrofits vereisten. Door te werken met standaard zonnepanelen kan het systeem een breed scala aan bestaande en toekomstige satellieten van energie voorzien.
Eerste klanten en marktpotentieel
Het bedrijf heeft inmiddels zes energieleveringscontracten getekend met een gezamenlijke waarde van tientallen miljoenen dollars aan jaarlijkse terugkerende inkomsten tot het einde van het decennium. newatlas.com opereren deze klanten in verschillende markten, waaronder orbitale data-infrastructuur, remote sensing en satellietplatforms.
"Onze bestaande energieleveringscontracten bevestigen dat de markt zowel de waarde als de schaalbaarheid van onze technologie begrijpt om energielevering buiten de aarde te revolutioneren," aldus Andrew Rush, CEO en medeoprichter van Star Catcher, in een verklaring op de bedrijfswebsite.
Van demonstratie naar orbitaal netwerk
Star Catcher voerde in maart 2025 zijn eerste end-to-end demonstratie uit in het EverBank Stadium in Jacksonville. star-catcher.com stuurde het bedrijf succesvol geconcentreerde zonne-energie over een afstand van 100 meter naar meerdere standaard satelliet-zonnepanelen. Deze demonstratie valideerde de kerntechnologie die nodig is voor het Star Catcher Network, het geplande ruimte-energienetwerk.
Het bedrijf, dat in 2024 werd opgericht, plant zijn eerste orbitale missie in 2026. De technologie moet een antwoord bieden op het groeiende probleem dat satellieten niet genoeg energie kunnen opwekken om aan de toenemende eisen van moderne ruimtemissies te voldoen, zoals direct-to-cell connectiviteit en AI-aangedreven toepassingen.
Bredere toepassingen
space.com ziet Star Catcher parallellen tussen hun orbitale energienetwerk en de rol die het terrestrische elektriciteitsnet speelde bij revoluties zoals 5G en kunstmatige intelligentie op aarde. Het bedrijf verwacht dat hun systeem doorbraken mogelijk maakt in ruimteconnectiviteit, computing en nationale veiligheid.
De technologie zou ook kunnen bijdragen aan het oplossen van een fundamenteel probleem in de ruimtevaart: energieopwekking is momenteel de belangrijkste beperkende factor voor ruimtevaartcapaciteiten. Grote fotovoltaïsche panelen voegen massa, kosten en luchtweerstand toe aan satellieten, wat hun ontwerp en functionaliteit beperkt.
Met de nieuwe financiering van 65 miljoen dollar kan Star Catcher nu de volgende fase van ontwikkeling ingaan en werken aan de daadwerkelijke uitrol van zijn satellietconstellatie. Het bedrijf positioneert zich daarmee als pionier in een volledig nieuwe infrastructuurlaag voor de ruimtevaart.