Generaal Randy George, de stafchef van de Amerikaanse landmacht, is per direct met pensioen gegaan na een verzoek van minister van Defensie Pete Hegseth. Het Pentagon bevestigde het vertrek van de 61-jarige legertopman, die normaal gesproken tot 2027 in functie zou blijven vrt.be. De precieze reden voor zijn vervroegde vertrek is onduidelijk, maar volgens mediaberichten zou Hegseth op zoek zijn naar iemand die de visie van hemzelf en president Donald Trump op het Amerikaanse leger beter kan uitvoeren.
Het nieuws over het ontslag van George werd aanvankelijk gemeld door CBS News en later bevestigd door persbureaus Reuters, AFP en AP op basis van eigen bronnen . Een woordvoerder van het Pentagon liet weten dat generaal George per direct met pensioen gaat en bedankte hem voor zijn "decennialange dienst aan ons land", hem een "prettig pensioen" toewensend via een bericht op X nrc.nl. Een anonieme functionaris van het ministerie van Defensie bevestigde aan AP dat George was gevraagd om vervroegd met pensioen te gaan .
Generaal George werd nog door de vorige president, Joe Biden, voorgedragen voor de functie van stafchef. Zijn aanstelling werd in 2023 door de Senaat bevestigd, wat betekende dat hij normaal gesproken tot 2027 in functie zou blijven. Een stafchef staat doorgaans vier jaar aan het hoofd van de Amerikaanse strijdkrachten .
Het vertrek van George volgt op een reeks eerdere ontslagen van hoge militairen door minister Hegseth. Sinds zijn aantreden als minister van Defensie in januari, heeft Hegseth meerdere topfunctionarissen de laan uit gestuurd .
Minister Hegseth zelf ligt al geruime tijd onder vuur. Hij wordt beschouwd als een van de meest loyale figuren binnen de regering-Trump, maar zijn positie wankelt door diverse probleemdossiers. Zo kwam hij in opspraak door dodelijke aanvallen op vermeende drugsboten in de Caribische Zee. Volgens The Washington Post zou Hegseth in september opdracht hebben gegeven om iedereen op dergelijke boten te doden, wat leidde tot de dood van overlevenden die zich na een eerste aanval aan wrakstukken vastklampten nos.nl.
Daarnaast constateerde het Pentagon in een rapport dat Hegseth het leven van Amerikaanse militairen in gevaar had gebracht door geheime, operationele informatie over een aanval op Jemen te delen met onder meer zijn echtgenote en broer . Ondanks de toenemende kritiek van zowel Republikeinse als Democratische Congresleden, blijft Hegseth zijn acties verdedigen. Hij ontkende een bevel te hebben gegeven om "iedereen te doden" en schreef de beschuldigingen toe aan "klote" bronnen van The Washington Post .
De stafchef van de landmacht is de hoogste officier binnen het Amerikaanse leger. Om deze functie te bekleden, is een voordracht door de president van de VS en een benoeming door een meerderheid van de Senaat vereist . Het vervroegde vertrek van generaal George past in een patroon van personeelswisselingen op hoge posities binnen het Amerikaanse Ministerie van Defensie onder leiding van minister Hegseth.