De onzekere situatie rond het Nederlandse expeditieschip MV Hondius heeft een belangrijke wending gekregen. De Spaanse autoriteiten hebben officieel bevestigd dat het vaartuig, dat momenteel nog in de buurt van de kust van Kaapverdië vaart, toestemming heeft gekregen om aan te meren op de Canarische Eilanden. Deze beslissing volgt op internationale druk en heeft een sterk humanitair karakter, aangezien er aan boord sprake is van ernstige gezondheidsrisico's.
Een medische crisis aan boord
De ernst van de situatie aan boord van het schip van Oceanwide Expeditions is ongekend. Er is namelijk een uitbraak van het hantavirus vastgesteld, een infectieziekte die via de uitwerpselen of urine van besmette knaagdieren kan worden overgebracht. De gevolgen van deze besmetting zijn inmiddels tragisch; er zijn reeds meerdere slachtoffers gevallen. vrt.be zijn er inmiddels drie doden geregistreerd, waaronder een passagier met Duitse nationaliteit.
Naast de overledenen is de medische toestand van de overige opvarenden zorgwekkend. Er zijn twee bemanningsleden die dringende medische aandacht behoeven, en ook een passagier vertoont symptomen nadat deze in nauw contact is gekomen met de overleden Duitse reiziger. De groep aan boord is internationaal samengesteld, met aanwezigheid van onder andere Nederlandse en Belgische burgers.
Logistiek en medische evacuatie
De Spaanse overheid heeft benadrukt dat zij de beslissing heeft genomen in nauw overleg met internationale organisaties zoals de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) en de Europese Unie. Het doel is om de noodzakelijke hulp te bieden aan de zieken, waaronder ook Spaanse onderdanen die zich op het schip bevinden. De Canarische Eilanden zijn hiervoor uitgekozen vanwege de beschikbare medische infrastructuur. hln.be, wordt verwacht dat het schip binnen enkele dagen zal arriveren.
De logistieke operatie om de meest kritieke gevallen te helpen, is reeds in volle gang. Er is een plan om medisch personeel aan boord te laten gaan om de evacuatie van de zieke bemanningsleden te begeleiden. Volgens informatie van Nieuwsblad zal dit team de twee meest behoeftige personen naar de eilanden brengen. Om de verdere verspreiding te voorkomen, is er een streng protocol van het Europees Centrum voor ziektepreventie en -bestrijding (ECDC) van kracht. De inzet van luchttransport is hierbij essentieel; gva.be dat er vliegtuigen onderweg zijn voor de evacuatie, waarbij de bestemming waarschijnlijk Gran Canaria of Tenerife zal zijn.
Onzekerheid en trauma bij de passagiers
Voor de mensen die de reis maakten, is de situatie verre van een gecontroleerde evacuatie. De angst en de onduidelijkheid over de juridische en politieke strijd tussen de betrokken landen en ambassades zorgen voor grote psychologische druk. Een Nederlandse passagier die de situatie van dichtbij meemaakte, omschreef de ervaring aan rd.nl. Hij vergeleek de chaos en de onduidelijke verantwoordelijkheden van de betrokken staten zelfs met de beginperiode van de coronapandemie.
Zodra het schip veilig heeft aangelegd, zal een volledige screening van alle passagiers en de bemanning plaatsvinden. Pas na deze grondige medische controle zal de focus verschuiven naar de repatriëring van de overige reizigers naar hun respectievelijke landen van herkomst, om de besmettingsketen definitief te doorbreken.