SpaceX zet een grote stap in de ruimtevaart. Tijdens de 15e testvlucht van het Starship-systeem wil het bedrijf voor het eerst zowel de Super Heavy-booster als het Starship-ruimteschip veilig terugbrengen naar de lanceerbasis. Tot nu toe eindigde bij elke test minstens één van de twee delen in de oceaan.
Slaagt SpaceX er wel in? Dan is dat een sleutelstap richting een volledig herbruikbaar transportsysteem — en dat zou de kosten van ruimtevaart aanzienlijk kunnen verlagen. Volgens newscientist.com is het terugwinnen van beide componenten bovendien essentieel voor de economische haalbaarheid van toekomstige missies.
🧠 Even simpel uitgelegd
Een raket bestaat meestal uit delen die na gebruik worden weggegooid — dat is superduur. SpaceX wil hetzelfde principe als een vliegtuig: alles landt, wordt bijgetankt en vliegt weer op. De Super Heavy-booster is de onderste, krachtige trap die de raket de lucht in schiet. Starship is het ruimteschip erbovenop dat naar de ruimte vliegt. Als allebei de delen na de vlucht intact terugkeren, hoeft SpaceX nooit meer een raket weg te gooien.
Het vluchtplan
De lancering kan al op 13 november plaatsvinden. Het plan ziet er zo uit:
- De bovenste trap wordt in een baan om de aarde gebracht op een hoogte van ongeveer 275 kilometer.
- Het voertuig cirkelt naar verwachting circa 14 keer rond de planeet.
- De totale vlucht duurt ongeveer 22 uur, waarna de terugkeer naar de aarde begint.
Landen op millimeters nauwkeurig
De grootste uitdaging? Extreme precisie. Direct na de lancering moet de Super Heavy-booster terugkeren naar het lanceerplatform. Die manoeuvre is in het verleden slechts drie keer eerder gelukt.
Nog ambitieuzer is het plan voor de bovenste trap. Voor het eerst moet het Starship-ruimteschip terugkeren naar Starbase in Texas, om daar te landen op een tweede platform. Landen beide delen succesvol én zijn ze direct weer inzetbaar? Dan is dat een enorme sprong voorwaarts in de operationele capaciteiten van SpaceX.
Wat betekent dit voor de toekomst?
Binnen de wetenschappelijke gemeenschap geldt deze vlucht als een belangrijke graadmeter voor de commerciële ruimtevaart. Davide Amato van het Imperial College London schat de kans op succes groot in. Volgens hem kan de missie bewijzen dat de uiteindelijke doelstellingen van SpaceX binnen handbereik liggen. Het vangen en landen van de bovenste trap wordt omschreven als een significante mijlpaal — zij het een incrementele.
Het einddoel is duidelijk: een systeem waarbij geen enkel onderdeel van de raket verloren gaat. Dat zou niet alleen de frequentie van lanceringen verhogen, maar ook de weg vrijmaken voor complexere expedities buiten de baan om de aarde.