SpaceX staat op het punt om een nieuwe mijlpaal te bereiken in zijn Transporter-programma met de lancering van maar liefst 119 payloads in één enkele missie. De Transporter-16 missie is gepland voor maandag 30 maart 2026 vanaf Space Launch Complex 4E op ksby.com.
Lanceervenster en timing
Het lanceervenster opent om 3:20 uur lokale tijd (Pacific Time) en blijft 57 minuten open, wat neerkomt op 10:19 UTC. Volgens next2space.com is er bij uitstel een back-up mogelijkheid op dinsdag 31 maart op hetzelfde tijdstip. De livestream van de lancering wordt naar verwachting ongeveer 15 minuten voor de start beschikbaar.
Herbruikbare raket met indrukwekkende staat van dienst
Voor deze missie zet SpaceX een Falcon 9 Block 5 booster in die zijn twaalfde vlucht maakt. De eerste trap, met serienummer B1049, heeft een opmerkelijke geschiedenis achter de rug. Volgens keeptrack.space lanceerde deze booster eerder de SDA T1TL-B en SDA T1TL-C missies, gevolgd door negen Starlink-missies.
Na de scheiding van de trappen zal de eerste trap ongeveer acht minuten na de lancering landen op het autonome landingsplatform "Of Course I Still Love You" (OCISLY) in de Stille Oceaan. Deze herbruikbaarheid is een kernonderdeel van SpaceX's strategie om de kosten van ruimtevaart drastisch te verlagen.
Diverse lading voor commerciële en overheidsklanten
De 119 payloads die tijdens deze missie worden gelanceerd, vertegenwoordigen een breed scala aan klanten en toepassingen. Volgens next2space.com omvat de lading cubesats, microsatellieten, een terugkeervehikel, orbitale transfervoertuigen en andere gehoste payloads.
Enkele opvallende payloads zijn 57 satellieten in Exolaunch EXOpod Nova CarboNIX-containers, drie satellieten van HawkEye 360 Cluster 14, en tien satellieten van Spire Global. Daarnaast wordt het Momentus Vigoride-7 orbitaal transfervoertuig meegenomen, evenals de Carbon Mapper Tanager-2 satelliet, een gezamenlijk project van NASA's Jet Propulsion Laboratory en Planet.
Sun-synchronous orbit als bestemming
Alle payloads worden afgeleverd in een zogenaamde sun-synchronous orbit (SSO), ook wel heliosynchrone baan genoemd. Dit type baan is bijzonder populair voor aardobservatiesatellieten omdat het ervoor zorgt dat satellieten altijd op hetzelfde lokale tijdstip over dezelfde locaties vliegen, wat consistente belichting garandeert voor beeldvorming.
Transporter-programma blijft groeien
De Transporter-missies zijn SpaceX's dedicated rideshare-programma, waarbij kleine satellieten tegen relatief lage kosten toegang krijgen tot de ruimte door gezamenlijk te lanceren. spacelaunchnow.me beschrijft de missie als een dedicated rideshare-vlucht met tientallen kleine micro- en nanosatellieten voor commerciële en overheidsklanten.
Het programma heeft zich ontwikkeld tot een betrouwbare en kosteneffectieve manier voor kleinere bedrijven, universiteiten en overheidsinstellingen om hun satellieten in een baan om de aarde te brengen. Door de kosten te delen tussen vele klanten, wordt ruimtevaart toegankelijker voor organisaties die zich geen volledige raketlancering kunnen veroorloven.
Drukke periode voor SpaceX
Deze lancering komt op een moment dat SpaceX een bijzonder druk schema heeft. Naast het onderhouden van zijn eigen Starlink-constellatie, die volgens keeptrack.space inmiddels 11.666 gelanceerde satellieten telt waarvan 10.139 in een baan en 10.130 actief operationeel zijn, blijft het bedrijf ook commerciële lanceringen voor derden uitvoeren.
Na Transporter-16 staan er nog twee lanceringen vanaf Vandenberg gepland, momenteel voorzien voor 2 en 6 april. Deze hoge lanceerfrequentie onderstreept SpaceX's dominante positie in de commerciële lanceermarkt en het vermogen van het bedrijf om zowel zijn eigen megaconstellatie te onderhouden als robuuste diensten voor externe klanten te leveren.
De Transporter-16 missie bevestigt opnieuw dat rideshare-programma's een blijvende rol spelen in het democratiseren van toegang tot de ruimte, waarbij tientallen organisaties tegelijkertijd hun technologie en wetenschappelijke instrumenten in een baan kunnen brengen.