De geplande bemande missie naar het Internationaal Ruimtestation (ISS) kan niet op de oorspronkelijke datum plaatsvinden. Een technisch defect in het Dragon-ruimteschip heeft SpaceX en NASA ertoe gedwongen om de lancering, die gepland stond voor de geplande datum, uit te stellen.
Het probleem werd aan het licht gebracht tijdens de voorbereidingen van de vlucht. Volgens berichtgeving van space.com is er een lek gedetecteerd in de Dragon-capsule. In de ruimtevaart zijn oxidatoren van cruciaal belang voor de voortstuwingssystemen, aangezien zij de zuurstof leveren die nodig is voor de verbranding van brandstof. Dit proces is essentieel voor zowel de manoeuvres in de ruimte als voor de veilige terugkeer van de astronauten naar de aarde.
Vanwege de risico's die een lek in dergelijke systemen met zich meebrengt, is de veiligheid van de bemanning prioriteit. Zowel de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA als het private bedrijf SpaceX volgen strikte veiligheidsprotocollen. Elke afwijking die tijdens de controles vóór de vlucht wordt vastgesteld, leidt tot een onmiddellijke stopzetting van de procedure. De lancering kan pas worden hervat zodra de exacte oorzaak van het defect is vastgesteld en definitief is opgelost.
De impact op de tijdlijn is aanzienlijk, aangezien de datum van de geplande datum nu officieel is komen te vervallen. Er is op dit moment nog geen nieuwe datum gecommuniceerd voor de start van de missie. De duur van de vertraging zal afhangen van de resultaten van het technische onderzoek en de tijd die nodig is om de hardware van het ruimtevaartuig te herstellen. De missie is onderdeel van een initiatief waarbij NASA de diensten van commerciële partners inzet om de personeelsbezetting van het ISS te roteren.
De gebruikte technologie voor deze transportmissies bestaat uit de raket en de Dragon-capsule, systemen die zijn ontwikkeld door spacex.com. De Dragon is specifiek gebouwd om astronauten veilig naar het station te transporteren en hen na voltooiing van hun taken terug te brengen naar de aarde. Meer informatie over de diverse activiteiten en vluchten van het bedrijf is te vinden via de .
Hoewel de precieze omvang en locatie van het lek nog niet publiekelijk zijn bekendgemaakt, werken de ingenieurs van SpaceX nauw samen met de inspecteurs van NASA. Een nieuw lanceervenster zal pas worden vastgesteld wanneer beide organisaties akkoord gaan met de technische oplossing. In de tussentijd zullen de geselecteerde astronauten voor de volgende bemande missie hun trainingen en voorbereidingen voortzetten. De focus ligt volledig op het herstellen van de integriteit van het vaartuig om een veilige reis naar het ISS te kunnen garanderen. Voor meer algemene informatie over de missies van het bedrijf kan men terecht bij de space.com op Space.com.