SpaceX zet de volgende grote stap met Starship. De Super Heavy-booster is verplaatst naar het lanceerplatform — het startsein voor de laatste voorbereidingen op Flight 15, de vijftiende testvlucht van het programma. En die vlucht wordt bijzonder: voor het eerst probeert SpaceX een dubbele landing uit te voeren.
Volgens live updates van space.com markeert de verplaatsing van de booster het begin van de laatste operationele fase vóór de lancering.
Waarom die dubbele landing zo belangrijk is
Het doel van Flight 15 is duidelijk: testen of het hele systeem veilig kan landen. SpaceX wil zowel de booster als het ruimtevaartuig zelf volledig en snel herbruikbaar maken. Bij eerdere vluchten lukte dat al deels; nu wagt het bedrijf de stap om beide componenten terug naar de aarde te brengen.
De inzet is hoog. De Super Heavy-raket is de eerste trap die het ruimtevaartuig de atmosfeer uit tilt. Landt die booster succesvol, dan kunnen de kosten van toekomstige missies flink omlaag. Precies daarom kijkt de industrie zo scherp mee: het slagen van deze poging heeft direct invloed op de commerciële levensvatbaarheid van Starship. Zie ook: bloomberg.com.
Wat er nog moet gebeuren vóór de lancering
De integratie van de Super Heavy op het platform is een noodzakelijke stap. Pas daarna volgen de laatste systeemchecks en het tanken van de vloeibare brandstoffen. De exacte lanceertijd wordt doorgaans pas bevestigd zodra de weersomstandigheden en de technische systemen zijn goedgekeurd door de relevante autoriteiten.
Specifieke technische data over de vluchtprofielen geeft SpaceX vaak pas kort voor de lancering vrij. Statusupdates verschijnen via de officiële website van spacex.com.
Faal, leer, verbeter
Flight 15 past in een reeks iteratieve tests. SpaceX hanteert een filosofie van "falen, leren en snel verbeteren": elke vlucht legt zwakke plekken in de structuur of software van het voertuig bloot. Dat het bedrijf nu aan dubbele landingspogingen begint, zegt veel — het suggereert dat SpaceX voldoende vertrouwen heeft in de basisbesturing van de Super Heavy-booster om complexere manoeuvres te wagen.
De uitkomst van Flight 15 bepaalt de planning van toekomstige vluchten en het verdere ontwikkelingstraject van het rachtsysteem. Wie de live voortgang wil volgen, kan terecht bij de updates van space.com of de officiële kanalen van spacex.com.