Saoedi-Arabië investeert 6 miljard euro in de Franse entertainmentsector. De Saoedische groep Qiddiya bouwt drie pretparken in Cergy-Pontoise, op zo'n 40 kilometer van Parijs. Het project moet 22.000 nieuwe jobs opleveren. President Emmanuel Macron spreekt van een samenwerking die ongezien is sinds de komst van Disneyland Parijs. Dat berichtt vrtnws.be.
De overeenkomst werd bekendgemaakt tijdens een bezoek van de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman aan Macron. De parken verrijzen op de locatie van het voormalige attractiepark Mirapolis, dat tussen 1987 en 1991 in bedrijf was. De exacte openingsdata staan nog niet vast, maar de bouw zal meerdere jaren in beslag nemen.
Een van de parken richt zich op manga, de Japanse stripverhalen. De keuze voor Dragon Ball Z is geen toeval: zowel Macron als kroonprins Bin Salman zijn fans van de reeks. Dragon Ball Z is een wereldwijd fenomeen met meer dan 260 miljoen verkochte strips. De reeks is ook vertaald naar films, videogames en televisieseries. Het verhaal volgt het personage Son Goku tijdens zijn training en zijn zoektocht naar zeven drakenballen om een wensvervullende draak op te roepen.
Het Franse project loopt parallel met andere plannen van Qiddiya. In de nieuwe kunstmatige stad Qiddiya, ten zuidwesten van Riyad, bouwt de groep het eerste Dragon Ball-park ter wereld. Dat Saoedische park krijgt 30 hotels, diverse restaurants en attracties, waaronder een 70 meter hoge achtbaan geïnspireerd op de draak Shenron.
De zware investering in entertainment en toerisme past in een bredere economische visie. Saoedi-Arabië wil minder afhankelijk worden van olie-inkomsten en diversifieert de economie. De entertainmentsector moet een brede keten van economische activiteiten stimuleren, van vastgoedontwikkeling tot toerisme.
Toch is er ook kritiek. De Franse krant Le Monde suggereerde dat het megaproject dient om de aandacht af te leiden van de oorlog in Iran.
Ondanks de kritiek profiteert Frankrijk van de kapitaalinjectie en de werkgelegenheid. Voor Saoedi-Arabië is het project een stap in het herstellen van de relaties met het Westen.