Wetenschappers hebben een opmerkelijk en onverwacht gedrag ontdekt bij remora's, ook wel zuigvissen genoemd: deze liftersvis duikt regelmatig in de cloaca-opening van mantaroggen. De cloaca is een lichaamsopening die mantaroggen gebruiken voor uitscheiding en voortplanting. Het gedrag, dat onderzoekers "cloacaal duiken" noemen, werd gedocumenteerd in een nieuwe studie die zeven gevallen beschrijft bij alle drie bekende mantarogsoorten.
Onwelkom gedrag bij mantaroggen
De observaties werden gedaan door een onderzoeksteam onder leiding van Emily A. Yeager, PhD-student aan het Shark Research and Conservation Program van de University of Miami. De onderzoekers documenteerden het gedrag bij de rifmantarog, de gigantische oceanische mantarog en de Atlantische mantarog, verspreid over meerdere oceaanbekkens.
livescience.com vertelde Catherine Macdonald, senior auteur van de studie en marien bioloog aan de University of Miami, dat het er niet naar uitziet dat de mantarog dit prettig vindt. De mantaroggen vertonen duidelijke tekenen van ongemak wanneer de remora's deze intieme ruimtes binnendringen.
Meerdere invasieve strategieën
Naast het binnendringen van de cloaca ontdekten de wetenschappers dat remora's zich ook vasthechten onder de kieuwspleten van mantaroggen. yahoo.com, werden er nog verontrustender verwondingen gevonden die consistent zijn met remora's die zelfs in de kieuwen zelf doordringen, zowel bij jonge als volwassen mantaroggen.
Deze bevindingen suggereren dat de relatie tussen remora's en mantaroggen veel invasiever en gecompliceerder is dan wetenschappers eerder dachten. Remora's staan bekend om hun vermogen om zich met een zuigschijf op hun kop vast te hechten aan grotere zeedieren zoals haaien, dolfijnen en roggen, maar dit nieuwe gedrag gaat veel verder dan simpelweg meeliften.
Mogelijke verklaringen voor het gedrag
Onderzoekers speculeren over verschillende redenen waarom remora's dit gedrag vertonen. Ten eerste zou de cloaca kunnen functioneren als een handige schuilplaats tegen roofdieren. Door zich in deze opening te verbergen, zijn de remora's effectief onzichtbaar voor potentiële bedreigingen.
scientificamerican.com zou een tweede mogelijke verklaring zijn dat het een voedingsstrategie betreft. De remora's zouden zich kunnen voeden met parasieten of voedselresten in en rond de cloaca-opening. Ten derde zou het gedrag de vissen kunnen helpen om efficiënter mee te liften, waarbij ze beschermd zijn tegen waterstroming en weerstand.
Bredere context van remora-gedrag
Remora's zijn al lange tijd bekend om hun symbiotische relaties met grotere zeedieren. Ze worden vaak liefkozend "kleine lifters" genoemd vanwege hun gewoonte om gratis mee te reizen op wat voor (on)willig groter dier dan ook. Hun zuigschijf, een gemodificeerde rugvin, stelt hen in staat zich stevig vast te hechten aan hun gastheren.
nlnih.gov naar de associatiepatronen tussen mantaroggen en hun symbionten heeft aangetoond dat deze relaties complex zijn. De nieuwe bevindingen voegen echter een onverwachte dimensie toe aan ons begrip van deze interacties.
Implicaties voor mantarogpopulaties
De ontdekking roept vragen op over de potentiële impact van dit gedrag op de gezondheid en het welzijn van mantaroggen. Hoewel remora's traditioneel werden beschouwd als relatief onschuldige meelifters, suggereren de gedocumenteerde verwondingen en het duidelijke ongemak van de mantaroggen dat de relatie mogelijk schadelijker is dan gedacht.
Mantaroggen zijn kwetsbare soorten die te maken hebben met verschillende bedreigingen, waaronder overbevissing, habitatverlies en klimaatverandering. Het begrijpen van alle factoren die hun gezondheid beïnvloeden, inclusief parasitische en symbiotische relaties, is cruciaal voor effectieve beschermingsstrategieën.
Toekomstig onderzoek
De onderzoekers benadrukken dat meer studies nodig zijn om de frequentie, duur en langetermijneffecten van cloacaal duiken volledig te begrijpen. Ook is het belangrijk om te onderzoeken of dit gedrag voorkomt bij andere roggensoorten en of er seizoensgebonden of geografische patronen zijn.
De