Een jaar na het faillissement van de iconische Belgische busbouwer Van Hool is er sprake van een aanzienlijke vooruitgang in de arbeidsbemiddeling voor de ontslagen medewerkers. Volgens recente cijfers van de VDAB en Voka is inmiddels ongeveer 75 procent van de voormalige werknemers weer aan de slag. Hoewel het herstelproces voor een groot deel van de groep positief verloopt, benadrukken de betrokken instanties dat de taak nog niet voltooid is.
Een moeilijke periode in Koningshooikt
De geschiedenis van de busbouwer uit Koningshooikt kreeg op 8 april 2024 een dramatisch wending, de dag waarop de stekker definitief uit het bedrijf werd getrokken (rtv.be). Het faillissement van het familiebedrijf had enorme gevolgen voor de regio en de sector, aangezien er op dat moment ruim 2.400 mensen hun baan verloren (). De onzekerheid die volgde op dit nieuws voor de duizenden betrokken werknemers en hun families was groot, maar sindsdien is er een intensieve zoektocht naar nieuwe werkgevers opgestart.
Een duidelijke stijgende lijn in de cijfers
De cijfers tonen aan dat de arbeidsmarkt de ex-medewerkers inmiddels grotendeels heeft opgevangen. Waar zes maanden na het faillissement het percentage werknemers dat opnieuw werk had gevonden nog op 66 procent lag (made-in.be), is die score nu aanzienlijk verbeterd. Uit de meest recente gegevens van Voka en de VDAB blijkt dat inmiddels 1.756 ex-medewerkers een nieuwe uitdaging hebben gevonden (vrt.be). Dit betekent dat bijna drie op de vier mensen uit de oorspronkelijke groep van ontslagen werknemers inmiddels weer aan het werk zijn.
De verspreiding van deze werknemers over de arbeidsmarkt is divers. Veel ex-Van Hoolers zijn terechtgekend bij bedrijven in de metaal- en aluminiumsector in de regio, evenals bij ondernemingen die zich bezighouden met de verkoop en het onderhoud van landbouwmachines (vrt.be). Daarnaast speelt de overname van de activa door buitenlandse spelers een belangrijke rol. De Nederlandse busbouwer VDL en de Duitse trailerbouwer Schmitz Cargobull hebben een deel van de voormalige medewerkers weer in dienst genomen. De verwachting is dat de overnemers in een eerste fase tussen de 650 en 950 mensen aan zich zullen binden ().
De uitdagingen voor de resterende groep
Ondanks het succesvolle percentage van 73 tot 75 procent, blijft er een groep achter die nog steeds zonder werk zit. Momenteel kampen 457 voormalige medewerkers nog steeds met werkloosheid. De redenen voor deze blijvende werkloosheid zijn complex en uiteenlopend. Bjorn Cuyt, de provinciale directeur van de VDAB in Antwerpen, verduidelijkt dat een deel van deze groep (ongeveer 4 procent) te maken heeft met langdurige ziekte (). Daarnaast is er een groep van 4 procent die weliswaar niet aan het werk is, maar die ook geen officiële uitkering heeft aangevraagd ().
Een gezamenlijk commitment
De aanpak van de werkloosheid na het faillissement is een gecoördineerde inspanning van verschillende partners. Naast de VDAB en Voka zijn ook vakbonden, de werkgeversorganisatie Agoria en de sectororganisatie mtech+ nauw betrokken bij het dossier (made-in.be). De focus ligt op het voorkomen dat mensen definitief uit het arbeidsproces verdwijnen.
Tom Laveren, gedelegeerd bestuurder van Voka Mechelen-Kempen, onderstreepte de vastberadenheid van de partners om iedereen weer aan het werk te helpen (made-in.be). Hoewel het aantal herplaatsingen indrukwekkend is, blijft het gezamenlijke doel om niemand achter te laten in de schaduw van het faillissement. Het werk voor de arbeidsbemiddeling is, zoals de betrokkenen zelf zeggen, nog lang niet voltooid.