Een ambitieus project voor een 'eeuwige' wereldreis is abrupt gestopt. Het Amerikaanse cruiseschip Villa Vie Odyssey ligt momenteel op bevel van een rechter voor anker in Singapore. De situatie volgt op een reeks financiële tegenslagen waardoor de geplande reis rond de wereld niet kon worden voortgezet.
Het schip was in oktober 2024 vertrokken uit Belfast, in Noord-Ierland. Het oorspronkelijke plan was om een route te varen die ongeveer 150 landen zou aandoen. Afhankelijk van de gekozen formule zou deze reis minstens 3,5 jaar duren. Voor de passagiers waren er verschillende opties: men kon een hut huren voor een gemiddelde prijs van 2.200 euro per maand, of men kon een hut kopen voor een periode van vijf jaar of zelfs levenslang. Voor die laatste optie waren bedragen tussen de 100.000 en 400.000 euro vereist. Volgens berichtgeving van vrtnws.be hadden sommige reizigers zelfs al hun bezittingen verkocht om deel te kunnen nemen aan deze reis.
De droom van een permanent leven op zee kwam vorige maand abrupt tot een einde. De ongeveer 200 gasten aan boord werden in Sihanoukville, een havenstad in Cambodja, van het schip gehaald. De Amerikaanse exploitant van de cruise gaf aan de activiteiten stop te zetten vanwege een "uitzonderlijke stijgingen van de brandstofkosten". Deze prijsstijgingen zouden het gevolg zijn van het conflict in het Midden-Oosten. De impact op de kosten was aanzienlijk: de maandelijkse brandstofkosten per hut waren gestegen van 1.600 euro naar 7.000 euro.
Na het ontschepen van de passagiers voer het schip met enkel de bemanning naar Singapore. Daar is het vaartuig nu door de rechter voor anker gelegd, vermoedelijk op verzoek van schuldeisers. De huidige status van het schip wordt in de media omschreven als gestrand door financiële problemen, zoals ook vermeld door nieuwsblad.be.
Wat betreft de bemanning, bestaande uit 150 medewerkers, melden de lokale autoriteiten dat zij het goed maken. De havenautoriteit in Singapore heeft laten weten dat er regelingen zijn getroffen om te voorzien in hun welzijn en welbevinden.