In het westen van Canada is de noodtoestand van kracht. Een enorme, snel om zich heen grijpende bosbrand jaagt duizenden mensen op de vlucht. Meer dan 20.000 inwoners van de provincie British Columbia hebben een evacuatiebevel gekregen, melden hln.be en nieuwsblad.be.
De branden verspreiden zich razendsnel, aangewakkerd door aanhoudende droogte en hoge temperaturen. Meerdere gemeenschappen worden bedreigd. De lokale overheid riep de noodtoestand uit om sneller extra middelen en manschappen te kunnen mobiliseren. De autoriteiten omschrijven de situatie als uiterst kritiek.
Duizenden op de vlucht
Het gaat om een van de grootste evacuatieoperaties in de recente geschiedenis van de provincie. Inwoners van bedreigde gebieden kregen het bevel onmiddellijk te vertrekken. Hulpdiensten zijn massaal aanwezig om de stroom mensen in goede banen te leiden. Voor evacués die niet bij familie of vrienden terechtkunnen, worden opvangcentra ingericht.
De brandweer krijgt steun van blusvliegtuigen en helikopters. Toch maken de harde wind en het kurkdroge terrein het bluswerk bijzonder lastig. De autoriteiten waarschuwen dat het aantal evacués nog verder kan oplopen als het weer niet verbetert.
Waarom dit vuur zo snel gaat
West-Canada heeft vaker te maken met verwoestende bosbranden, maar de frequentie en intensiteit nemen toe. De regio British Columbia is een uitgestrekt en dichtbebost bergachtig landschap. Dat maakt het gebied bijzonder kwetsbaar voor natuurbranden tijdens droge zomers. De huidige brand past in een patroon van extreme weersomstandigheden die experts in verband brengen met klimaatverandering.
De komende uren en dagen zijn cruciaal voor de brandbestrijding. De autoriteiten roepen de bevolking op om instructies van de hulpdiensten strikt op te volgen en weg te blijven uit de geëvacueerde zones. Het is nog onduidelijk wanneer de duizenden geëvacueerde inwoners naar hun huizen kunnen terugkeren.