De Raad van State heeft de beslissing van de stad Brussel om de uitbating van het casino toe te wijzen aan de groep achter Napoleon Games stopgezet. De huidige exploitant, Viage, startte een procedure tegen de gunning, die door het rechtscollege inmiddels is geschorst.
De toekomst van het Casino van Brussel ligt voorlopig in het waagschot. Op 17 juli had het schepencollege van de stad Brussel besloten om de concessie voor de kansspelhal toe te wijzen aan ECK, het bedrijf dat verantwoordelijk is voor Napoleon Games. Deze nieuwe overeenkomst, die een geschatte waarde van 750 miljoen euro heeft en een looptijd van 15 jaar beslaat, zou vanaf 1 januari 2027 in werking treden. Volgens berichtgeving van vrt.be is deze beslissing nu echter door de Raad van State geschorst.
Gebrekkige motivering en procedurele fouten
De huidige uitbater, de Oostenrijkse groep Casinos Austria International onder het merk Viage, die het casino sinds 2010 exploiteert, ging in beroep tegen de keuze van het stadsbestuur. Viage eindigde bij de toewijzingsprocedure nipt als tweede van de vijf offerten. De kern van de klacht was dat de beslissing van de stad onvoldoende gemotiveerd zou zijn.
De Raad van State stelde vast dat er bij de beoordeling van de offertes niet afdoende rekening is gehouden met alle elementen uit het bestek. Volgens oordeelde het rechtscollege bovendien dat sommige overwegingen van de stad geen enkel verband leken te houden met het voorwerp van de concessie.
Daarnaast wees de Raad op een "klaarblijkelijke onjuistheid" wat betreft de partnerschappen die ECK aanvoerde, specifiek in het kader van evenementen. Een deel van deze plannen was gebaseerd op aanbevelingsbrieven van organisaties, zoals sportclubs, in plaats van op concrete, vaste toezeggingen. Tot slot werd vermeld dat de Europese verordening over buitenlandse subsidies die de interne markt kunnen verstoren, niet correct was gerespecteerd.
Politieke controverse en belangenconflict
Naast de juridische strijd over de gunningsprocedure, is de zaak politiek gevoelig geworden. Burgemeester Philippe Close, die voorzitter is van het stadscollege dat de beslissing nam, ligt onder vuur. Zoals beschreven door casinobrussel.be, wordt Close door partij Ecolo en fractieleider Benoit Hellings verdacht van een belangenconflict.
De beschuldiging luidt dat er een onwenselijke link is tussen de burgemeester en de nieuwe winnaar: Close is bestuurder bij Sporting Anderlecht, terwijl Napoleon Games een van de hoofdsponsors van deze voetbalclub is. Burgemeester Close heeft deze beschuldigingen echter ontkend en weigert verder over deze kwestie te reageren.
Onzekerheid over de exploitatie
Door de tussenkomst van de Raad van State is het op dit moment onduidelijk wie vanaf volgend jaar de kansspelhal mag uitbaten. De beslissing van de stad Brussel is volgens drimble.nl officieel geschorst, wat betekent dat de geplande overdracht per januari 2027 niet zomaar kan doorgaan.
De stad Brussel moet nu een oplossing zoeken voor deze juridische impasse. De zaak draait niet enkel om de commerciële waarde van de concessie, maar ook om de onafhankelijkheid van de publieke besluitvorming en de strikte naleving van aanbestedingsregels, zoals aangegeven in de berichtgeving van bruzz.be.