Voor het assisenhof in Gent is het proces geopend naar aanleiding van de dood van de vierjarige Dean Verberckmoes. Het kind werd op 17 januari 2022 dood aangetroffen in de Nederlandse provincie Zeeland. Dean verbleef op dat moment bij Dave De Kock en diens toenmalige vriendin, Romy W., die vrienden waren van de moeder van het kind. Volgens berichtgeving van vrtnws.be wordt De Kock, 39 jaar, beschuldigd van doodslag en ontvoering met de dood tot gevolg. Romy W. (29) is in deze zaak medebeschuldigde voor de ontvoering.
Hoewel Dave De Kock erkent dat hij verantwoordelijk is voor het overlijden van de peuter, stelt hij dat hij zich de exacte gebeurtenissen niet meer herinnert. Uit de verhoren blijkt dat De Kock in de dagen voorafgaand aan de feiten in een conflictueuze periode zat. Hij beschreef voortdurende ruzies met Romy W., waarbij vooral haar alcoholgebruik een rol speelde. De Kock gaf toe dat deze conflicten regelmatig fysiek werden en dat hij in die tijd diverse drugs gebruikte, waaronder XTC, GHB, speed en cannabis.
Een opvallend aspect van het proces is de vergelijking met een eerdere zaak. In de akte wordt verwezen naar het overlijden van de tweejarige Miguel, het kind van een voormalige partner van De Kock. In 2010 werd Dave De Kock in die zaak veroordeeld tot een gevangenisstraf van tien jaar voor mishandeling met de dood tot gevolg. Gerechtsdeskundigen, die op verzoek van de onderzoeksrechter de autopsieverslagen van beide kinderen vergeleken, wijzen op significante gelijkenissen tussen de twee dossiers. Volgens zijn beide kinderen overleden aan de gevolgen van zwaar stomp geweld, met bloeduitstortingen op diverse plaatsen zoals de romp, hals, het gezicht, het hoofd en de armen. Bij Dean werden daarnaast ook zware letsels aan de buik vastgesteld, terwijl bij Miguel sprake was van een ernstig hoofdtrauma.
De deskundigen merken op dat De Kock in beide zaken een val van de trap aanvoerde als verklaring voor de verwondingen. In hun verslag concluderen zij echter dat het letselbeeld wijst op toegebracht trauma. In de gerechtelijke geneeskunde wordt dit omschreven als het 'battered child syndrome', wat duidt op de mishandeling van een kind.
Naast de verklaringen tijdens de eerste verhoren, wijst berichtgeving van hln.be op een latere verschuiving in de houding van de verdachte. Half jaar na de feiten sloot Dave De Kock niet langer uit dat hij geweld had gebruikt tegen de vierjarige Dean, waarbij hij zich afvroeg of hij zijn frustraties op het kind had uitgewerkt.