Een panter in Safaripark Beekse Bergen viel een dierenverzorgster aan en verwondde haar zwaar. Het incident zorgde voor een schokgolf in de Belgische en Nederlandse dierentuinwereld. Volgens eerdere berichtgeving van vrtnws.be is de toestand van het slachtoffer intussen verslechterd. De kans op herstel wordt als zeer klein ingeschat.
'De sector is een hechte gemeenschap'
Het nieuws slaat hard aan bij professionals. Pieter Vercruysse is hoofd dierenverzorger bij Bellewaerde Park en heeft ruim tien jaar ervaring met luipaarden, tijgers en leeuwen. In een gesprek met Radio 2 benadrukt hij hoe hecht de sector is: verzorgers delen via een Belgisch-Nederlandse vereniging regelmatig ervaringen en volgen samen opleidingen.
Vercruysse kende de getroffen collega niet persoonlijk. Toch raakt de aanval hem en zijn team diep.
Angst hoort bij het vak
De aanval zet de risico's van het beroep opnieuw in de kijker. Vercruysse is duidelijk: de angst voor dit soort incidenten zit latent bij veel verzorgers. Collega's vertellen hem regelmatig dat ze nachtmerries hebben over roofdieren.
Toen noemt hij zijn job nog steeds een passie met een hoger doel. Hij trekt een vergelijking met de transportsector: daar is de kans op ongevallen volgens hem groter dan bij een administratieve functie op een bureau.
Uitzonderlijke omstandigheden
Er is nog een opvallend detail. Een analyse van hln.be wijst erop dat de panters normaal buiten verbleven. Door storm Austen waren ze uitzonderlijk binnen gebleven. De vraag is of de aangevallen verzorgster op de hoogte was van die afwijkende situatie.