Oostenrijkse politie arresteert verdachte na poging tot afpersing via vergiftigde HiPP-babyvoeding

De Oostenrijkse politie heeft een 39-jarige man aangehouden in het kader van een onderzoek naar de manipulatie van babyvoeding van het merk HiPP. De verdachte wordt ervan verdacht rattenvergif aan de producten te hebben toegevoegd in een poging om de fabrikant af te persen met een eis van 2 miljoen euro.

De arrestatie is bevestigd door het parket van de stad Eisenstadt, zoals hln.be meldt. De zaak kwam aan het licht nadat er in verschillende Europese landen vergiftigde potjes babyvoeding werden ontdekt. In totaal werden er vijf gemanipuleerde producten aangetroffen in Oostenrijk, Tsjechië en Slowakije, aldus nos.nl. De autoriteiten waarschuwen dat er mogelijk nog een zesde potje in omloop is in Oostenrijk.

Het gaat specifiek om potjes met wortel- en aardappelpuree van 190 gram. De eerste ontdekking werd gedaan in een supermarkt in de Oostenrijkse deelstaat Burgenland, waar een klant de manipulatie opmerkte. In één van de potjes werd een hoeveelheid van 15 microgram rattenvergif aangetroffen, volgens berichtgeving van vrt.be. Hoewel de aanwezigheid van het gif levensgevaarlijk kan zijn, is er in de bekende gevallen geen consumptie door baby's vastgesteld.

De achterliggende motivatie voor deze daden lijkt een grootschalige afpersing te zijn. In een bericht op nieuws.nl staat dat de dader de fabrikant HiPP probeerde te dwingen tot een betaling van 2 miljoen euro. Er wordt gespeculeerd dat de verdachte de eis wenst te ontvangen in cryptomunten. De manipulatie van de producten werd pas kort voor de ontdekking in de winkels werkelijkheid, nadat de dreigementen al eerder waren verstuurd.

De tijdlijn van de gebeurtenissen onthult dat de producent al rond 27 maart een e-mail ontving met een dreigement. De afpersers gaven het bedrijf een deadline tot 2 april om de betaling te regelen, anders zouden er in specifieke supermarktfilialen vergiftigde producten in de schappen worden geplaatst. Zoals nos.nl meldt, werd deze e-mail aanvankelijk over het hoofd gezien, waardoor de dreiging pas rond 16 april werd ontdekt, waarna de politie direct actie ondernam.

Als reactie op de vondsten heeft de fabrikant HiPP een grootschalige terugroepactie geluid in de getroffen landen. Het bedrijf benadrukt dat er geen problemen zijn met het reguliere productieproces. Voor consumenten in andere Europese landen, zoals België en Nederland, is er volgens de autoriteiten geen reden tot bezorgdheid. In België heeft het voedselagentschap FAVV bevestigd dat er geen problemen zijn met de babyvoeding van HiPP in het land.

Het gebruik van rattenvergif is bijzonder ernstig, omdat het de bloedstolling kan verstoren. Symptomen van een dergelijke vergiftiging treden vaak vertraagd op, soms pas twee tot vijf dagen na de inname. De fabrikant en de politie werken nauw samen om de resterende verdachte producten uit de handel te halen.