De Oostenrijkse politie heeft een 39-jarige man aangehouden in het onderzoek naar de poging tot afpersing van de babyvoedingsproducent HiPP. De zaak kwam aan het licht nadat er in verschillende potjes babyvoeding sporen van rattengif werden aangetroffen, wat leidde tot een grootschalige terugroepactie in meerdere Europese landen.
De arrestatie en de verdachte
De arrestatie van de verdachte vond plaats in de regio rond Eisenstadt, zo meldt nieuws.nl. De politie heeft de man in voorarrest genomen nadat de manipulatie van de voedingsproducten werd ontdekt. Hoewel de identiteit van de verdachte nog niet volledig is vrijgegeven, bevestigde het Openbaar Ministerie in Eisenstadt dat de 39-jarige man wordt verdacht van zijn betrokkenheid bij de poging tot afpersing en de manipulatie van de babyvoeding.
De zaak begon toen een alerte consument in een Oostenrijkse supermarkt op onregelmatigheden in een potje babyvoeding merkte. De daders hadden specifiek de wortel-en-aardappelpuree van 190 gram gemanipuleerd door rattenvergif aan het product toe te voegen.
Een berekende poging tot afpersing
Uit het onderzoek blijkt dat de misdaad geen willekeurige daad van sabotage was, maar een berekende poging om de Duitse producent HiPP onder druk te zetten. Volgens berichtgeving van nos.nl ontving het bedrijf al op 27 maart een e-mail waarin een som van 2 miljoen euro werd geëist. De afpersers stelden een deadline op 2 april; indien dit bedrag niet werd betaald, dreigden zij de babyvoeding in specifieerde supermarkten in Tsjechië, Slowakije en Oostenrijk te vergiftigen.
De dreiging werd pas op 16 april werkelijkheid toen de e-mail door de organisatie werd ontdekt, waarna de autoriteiten direct in actie kwamen. In totaal zijn er inmiddels vijf gemanipuleerde potjes teruggevonden in de drie genoemde landen. De Duitse politie en de fabrikant hebben inmiddels bevestigd dat de manipulatie een criminele daad was die gericht was op afpersing.
De risico's van de manipulatie
De ontdekking van rattengif in babyvoeding heeft gezorgd voor grote onrust onder ouders. De chemische stoffen die in rattenvergif worden gebruikt, kunnen zeer gevaarlijk zijn voor jonge kinderen. Volgens informatie van vrt.be kunnen de symptomen van een vergiftiging door dergelijke middelen vertraagd optreden, vaak pas na twee tot vijf dagen na de inname. Een belangrijk risico is de verstoring van de bloedstolling, een probleem dat medisch behandeld kan worden met vitamine K.
Hoewel de meeste potjes zijn ontdekt voordat ze geconsumeerd konden worden, is er nog steeds reden tot grote voorzichtigheid. De politie en de fabrikant waarschuwen dat er mogelijk nog een zesde potje in omloop is in Oostenrijk. Hippen heeft daarom besloten om het volledige assortiment in Oostenrijk, Tsjechiage en Slowakije uit de schappen te halen.
Veiligheid in andere Europese landen
Ondanks de ernst van de situatie is er voor de rest van Europa geen directe aanleiding tot paniek. In België is er volgens het voedselagentschap (FAVV) geen sprake van problemen met de babyvoeding. Ook voor de Nederlandse markt is er goed nieuws; volgens verkoopt de Nederlandse tak van HiPP uitsluitend babymelkpoeder en is er geen enkele aanwijzing dat de leveringen in Nederland aangetast zijn door de vergiftiging.
De Oostenrijkse overheid heeft echter wel zeer strikte maatregelen getroffen om de volksgezondheid te beschermen. Zo meldde vietnavn.vn dat het Oostenrijkse Ministerie van Volksgezondheid een spoedonderzoek heeft gelast en alle gemeenten heeft opgedragen de voorraden in ongeveer 1.500 winkels grondig te controleren. De autoriteiten blijven de situatie nauwlettend volgen zolang de volledige reikwijdte van de manipulatie nog niet is uitgekristalliseerd. De politie gaat ervan uit dat de verdachte een sleutelrol speelde in de uitvoering van de dreiging.