Vierdejaars bachelorstudenten verpleegkunde in Vlaanderen staan voor een onzekere periode wat betreft de stagevergoeding. Hoewel deze vergoeding de afgelopen drie jaar werd toegekend als compensatie voor de kosten die gepaard gaan met de verlengde opleiding, is er voor het huidige academiejaar nog geen definitief besluit genomen. Dit baart zorgen bij studenten en belangenorganisaties, gezien de aanzienlijke financiële lasten en de cruciale rol van deze studenten in de zorgsector.
Sinds de bacheloropleiding verpleegkunde werd verlengd van drie naar vier jaar, is de stageperiode in het laatste jaar aanzienlijk uitgebreid. Studenten lopen zes van de negen maanden stage, wat neerkomt op 800 stage-uren. Deze intensieve stage brengt diverse kosten met zich mee, zoals voor vervoer, parkeren, maaltijden en een uniform. Volgens cijfers van zittingen in het Vlaams Parlement voor 2024-2025 kunnen alleen al de verplaatsingskosten oplopen tot 20 à 30 euro per week. Dit betekent dat de gemiddelde stagekosten in België ongeveer 300 euro hoger liggen dan in andere Europese landen netwerkverpleegkunde.be. Deze uitgaven komen bovenop het inschrijvingsgeld voor de opleiding.
De onregelmatige werktijden tijdens stages, inclusief weekend-, vroege, late en nachtdiensten, maken het voor studenten bovendien moeilijk om een bijbaan te hebben om deze kosten te dekken. Stagiairs worden vaak ingezet om de chronische tekorten aan zorgpersoneel op te vangen, wat een grote druk legt op hun mentale welzijn en de perceptie creëert dat de stage een volwaardige baan is geworden .
In de academiejaren 2022-2023 en 2023-2024 ontvingen afstuderende bachelorstudenten verpleegkunde een eenmalige toelage van 1.000 euro. Deze premie, die al drie jaar op rij werd toegekend, was bedoeld als tegemoetkoming voor de extra kosten van de contractstage in het laatste jaar van de bacheloropleiding netwerkverpleegkunde.be. De toelage werd in het leven geroepen als compensatie voor de uitgaven die studenten maken tijdens het extra vierde jaar, dat sinds het academiejaar 2016-2017 240 studiepunten omvat netwerkverpleegkunde.be.
De toekenning van deze premie in voorgaande jaren was vaak het resultaat van inspanningen van organisaties zoals de Vereniging van Vlaamse Studenten (VVS) en NETWERK VERPLEEGKUNDE, die pleiten voor een duurzame oplossing. De premie wordt gezien als een tijdelijke maatregel in afwachting van een federale regeling voor het VIO-statuut (Verpleegkundige in Opleiding) . Het is belangrijk op te merken dat deze vergoeding uitsluitend geldt voor bachelorstudenten en niet voor studenten die een HBO5-opleiding verpleegkunde volgen.
De onzekerheid over de vergoeding voor het huidige academiejaar vormt een extra drempel voor toekomstige studenten, terwijl de nood aan zorgpersoneel in Vlaanderen groot is. Het Departement Zorg zet zich in voor een gezond en zorgzaam beleid en ondersteunt onder andere de erkenning van gezondheidszorgberoepen en de quota voor opleidingen vlaanderen.be. Een structurele oplossing voor de stagevergoeding wordt door belangenorganisaties als cruciaal beschouwd om de instroom van verpleegkundigen te waarborgen en de financiële druk op studenten te verlichten.