Brussel – De Brusselse Brabantwijk, nabij het Noordstation, is recentelijk het toneel van toenemende spanningen. Dit komt door een combinatie van politieacties tegen illegale handel en aanhoudende zorgen over de veiligheid in de wijk, die door bewoners en handelaars als problematisch wordt ervaren.
Op 29 september 2025 sloot de Brusselse politie zes handelszaken in een winkelgalerij in het centrum van de hoofdstad na een controleactie. Deze actie, uitgevoerd in samenwerking met het Brusselse parket en het Arbeidsauditoraat, richtte zich specifiek op de illegale verkoop van wegwerpvapes vrt.be. Sinds 1 januari van dit jaar is de verkoop van deze producten in België verboden. Bij de controles werden zeven uitbaters betrapt op het verkopen van dergelijke vapes. Dit leidde tot de gerechtelijke verzegeling van zes zaken en de inbeslagname van duizenden vapes en honderden nicotinezakjes .
De actie volgt op een periode waarin de veiligheid in de Brabantwijk al langer onder druk staat. De wijk kampt met problemen zoals drugsoverlast, de aanwezigheid van dakloze illegalen, en intimidatie v-nieuws.be. Eerdere incidenten, waaronder de doodsteek van agent Thomas Montjoie, de moord op een Nigeriaanse prostituee en een schietpartij, hebben de perceptie van onveiligheid versterkt .
Als reactie op de aanhoudende onveiligheid werd in mei 2023 het project "Safe Place" gelanceerd. Vijftien handelszaken in de Aarschotstraat en Brabantstraat fungeren sindsdien als tijdelijk toevluchtsoord voor slachtoffers van straatintimidatie of dreiging vrt.be. Deze "Safe Places" zijn herkenbaar aan een sticker en bieden een directe communicatielijn met de politie, wat de interventietijd moet verkorten . Hoewel de initiatiefnemers, waaronder handelaars, de lokale politie en de prostitutiesector, de voordelen benadrukken, is er ook kritiek. Oppositiepartijen spreken van "surrealisme" en stellen dat er geen structurele oplossing wordt geboden voor de onderliggende problemen .
De situatie in de Brabantwijk heeft ook gevolgen voor de openbare diensten. Op 11 juni 2024 meldde Net Brussel dat het de veiligheid van zijn personeel in de wijk niet langer kon garanderen na een agressie op een van zijn medewerkers tijdens een schoonmaakronde arp-gan.be. Ondanks de begeleiding door gemeenschapswachten, blijft de veiligheid van de personeelsleden een zorg. Dit onderstreept de bredere problematiek van veiligheid op de werkvloer, een sector waarin de bouwsector bijvoorbeeld al bekend staat om zijn risico's hilti.be.
De recente sluitingen van handelszaken, hoewel gericht op illegale praktijken, dragen bij aan de onvrede onder handelaars en bewoners die al langer pleiten voor een veiligere leef- en werkomgeving. De vraag blijft of de huidige aanpak, die enerzijds illegale handel bestrijdt en anderzijds inzet op "Safe Places", voldoende is om de structurele veiligheidsproblemen in de Brusselse Brabantwijk aan te pakken.