In Schaarbeek heeft een verwoestende brand in een wooncomplex aan de Haachtsesteenweg geleid tot twee dodelijke slachtoffers en meerdere gewonden. Het parket heeft naar aanleiding van het incident een gerechtelijk onderzoek geopend. Hierbij wordt niet alleen gekeken naar de onopzettelijke doding, maar wordt er specifiek ook onderzoek gedaan naar mogelijke huisjesmelkerij.
De brand brak uit in de nacht van zaterdag op zondag in een pand dat uit verschillende woningen bestaat, die via gemeenschappelijke trappenhallen en een centrale ingang bereikbaar zijn. Getuigenverklaringen wijzen erop dat het vuur vooral aan de achterzijde van het gebouw woedde, waarbij de vlammen zich concentreerden in de verste trappenhal. De beelden van die nacht waren dramatisch; bewoners probeerden via het dak te ontsnappen terwijl een groot aantal hulpdiensten, waaronder ongeveer vijftien ambulances, de straat overnam.
De menselijke tol van de ramp is zwaar. Er is bevestigd dat een Oegandese vrouw van ongeveer veertig jaar, Aicha, en haar 18-jarige dochter Sidra zijn omgekomen. Volgens bruzz.be was de dochter op het moment van de brand bezig met de voorbereidingen voor haar toelatingsexamen geneeskunde. Naast de twee overledenen raakten acht anderen gewond. Twee van deze personen zouden in kritieke toestand verkeren; buurtbewoners melden dat dit twee jongere zusjes uit hetzelfde gezin als de slachtoffers zijn.
Het feit dat het parket nu een onderzoek naar huisjesmelkerij start, komt voor veel omwonenden niet als een verrassing. In de buurt van de Haachtsesteenweg heerste reeds langer een gevoel van onbehagen over de staat van het complex. Zo stelden lokale handelaars en bewoners dat de leefomstandigheden in het pand precair waren. Volgens omschreef een omwonende de situatie in het gebouw als totaal onveilig, waarbij gesteld werd dat er absoluut niets in orde was.
Met het onderzoek naar huisjesmelkerij probeert het gerechtelijk apparaat vast te stellen of de eigenaar van het pand bewust heeft nagelaten om te voldoen aan de wettelijke normen voor brandveiligheid en woningverhuur. Er wordt onderzocht of de substandaard staat van het gebouw heeft bijgedragen aan het ontstaan van het vuur of dat het de bewoners heeft belemmerd om tijdig en veilig te evacueren. De focus op deze specifieke vorm van misbruik suggereert dat er sterke vermoedens zijn dat veiligheidsvoorschriften stelselmatig zijn genegeerd ten gunste van huurinkomsten.
De schok in de wijk is groot. De combinatie van de jonge leeftijd van het ene slachtoffer en de ambities die zij had, maakt de tragedie voor de gemeenschap extra schrijnend. Terwijl het gerechtelijke onderzoek loopt, moet nog definitief worden vastgesteld wat de exacte technische oorzaak van de brand was. De getuigenissen over de staat van het pand, zoals beschreven door , vormen hierbij een belangrijk onderdeel van de context. De bewoners en omwonenden hopen dat het onderzoek naar de zal leiden tot noodzakelijke antwoorden en verantwoordelijkheid.