Minister van Maatschappelijke Integratie Anneleen Van Bossuyt (N-VA) heeft een nieuwe omzendbrief gestuurd naar de OCMW's met de opdracht om strenger op te treden tegen personen die een leefloon ontvangen maar niet bereid zijn om te werken. Volgens de minister is er in het verleden te laks gehandeld, waardoor de plichten die tegenover de sociale rechten staan, tekort zijn gedaan.
In de nieuwe richtlijn somt de minister concrete elementen op die OCMW's kunnen gebruiken om de werkbereidheid van een cliënt te beoordelen. Wie onvoldoende werkbereid wordt bevonden, riskeert dat de steun niet wordt toegekend of dat deze wordt ingetrokken. Van Bossuyt stelt dat mensen zich niet mogen verschuilen achter excuses om niet aan de slag te gaan en dat milderende maatregelen in het verleden de werkbereidheid naar de achtergrond hebben geschoven, meldt vrtnws.be.
De minister is duidelijk over bepaalde criteria. Zo mogen culturele of religieuze motieven, zoals de overtuiging dat vrouwen niet zouden mogen werken, geen reden vormen voor een uitzondering. Daarnaast wordt er gekeken naar het weigeren van begeleiding, opleidingen, een haalbaar aangepast uurrooster of beschikbare opvang zonder dat daar een gegronde reden voor is. Ook het verbeteren van de talenkennis wordt als een belangrijk criterium beschouwd; cliënten moeten kunnen aantonen dat zij stappen zetten om hun taalvaardigheid te vergroten.
Ook voor specifieke groepen gelden aangescherpte inzichten. Gezondheidsproblemen betekenen volgens de minister niet automatisch dat iemand volledig arbeidsongeschikt is. OCMW's wordt gevraagd om niet enkel naar de beperkingen te kijken, maar ook te onderzoeken wat wel mogelijk is, zoals aangepast of deeltijds werk. Voor studenten die een leefloon ontvangen, geldt dat zij weliswaar vanwege hun studies niet voltijds kunnen werken, maar dat er wel een verwachting is dat zij beschikbaar zijn voor werk tijdens vakanties en weekends.
Ondanks deze richtlijnen behouden de OCMW's de bevoegdheid om elke situatie individueel te beoordelen en de uiteindelijke beslissing te nemen. De reacties op deze nieuwe koers zijn echter niet onverdeeld positief. De Vlaamse Vereniging van Steden en Gemeenten (VVSG) en de OCMW's zelf zien geen meerwaarde in deze nieuwe omzendbrief, zoals ook wordt opgemerkt in berichtgeving van hln.be.