NVIDIA pakt flink uit met een nieuwe processor voor datacenters: Vera. Het bijzondere? Voor het eerst gebruikt het bedrijf een volledig eigen core-ontwerp, genaamd Olympus. En dat betaalt zich af, blijkt uit recent onderzoek: in de meeste wetenschappelijke tests is Vera sneller dan de concurrentie van AMD en Intel.
In de wereld van High Performance Computing (HPC) zijn er traditioneel drie grote spelers: NVIDIA, AMD en Intel. Met Vera zet NVIDIA een duidelijke stap richting volledige controle over de eigen hardware.
Waarom Vera zo snel is
Wetenschappers publiceerden een uitgebreide vergelijking van de microarchitectuur op het platform arxiv.org. Daarin zetten zij Vera af tegen de AMD Turin en de Intel Granite Rapids, met de oudere NVIDIA Grace-processor als referentiepunt.
De conclusie: Vera levert in de meeste geteste codes de beste prestaties van alle geëvalueerde architecturen. Dat succes rust volgens de onderzoekers op drie pijlers:
- Hoge geheugenbandbreedte — de processor verplaatst data zeer efficiënt.
- Spatial Multithreading — een implementatie die volgens de onderzoekers zeer effectief werkt.
- Lage latentie — het geheugensysteem reageert snel, mede dankzij specifieke voorspellende structuren in de architectuur.
Niet overal de winnaar
Toch is Vera niet op elk vlak de absolute nummer één. Bij floating-point berekeningen — rekenwerk met decimale getallen — zijn de prestaties relatief bescheiden. In een klein aantal rekenintensieve workloads blijft Vera daardoor achter bij Intel en AMD.
Dat is een bewuste keuze, schrijven de onderzoekers. NVIDIA richt zich bij extreem zware rekenlasten primair op zijn eigen GPU's, niet op de CPU.
Hoe het onderzoek werkte
De onderzoekers gebruikten een 'prestatieladder'. Ze begonnen met microbenchmarks om specifieke prestatie-indicatoren te isoleren, testten daarna NAS-kernels en zogenaamde 'miniapps', en eindigden bij de prestaties van een enkele socket in diverse wetenschappelijke codes.
Het onderzoek is geaccepteerd voor de PMBS26 (SC26 Workshops) en bevat een gedetailleerde beschrijving van de gebruikte artefacten, plus elf figuren die de data ondersteunen.
De strijd om het datacenter
Vera verschijnt op een uiterst competitieve markt. Terwijl NVIDIA met eigen core-designs zoals Olympus zijn positie wil verstevigen, blijven AMD en Intel architecturen als Turin en Granite Rapids optimaliseren. De verschuiving naar custom-designs suggereert dat NVIDIA de volledige hardwarestack in HPC-systemen zelf in handen wil krijgen.
Ook financieel blijft het bedrijf scherp in de gaten gehouden: op platforms zoals yahoo.com worden de koers en bedrijfsupdates van NVIDIA Corporation nauwgezet gevolgd.