Het wetenschappelijke weekblad New Scientist markeert zijn zeventigste verjaardag met een bijzonder initiatief om de kennis van het grote publiek te peilen. In plaats van een standaard toets, heeft het medium drie vooraanstaande wetenschappers gevraagd om zelf vragen op te stellen die de lezers uitdagen op het gebied van baanbrekende ontdekkingen. Volgens een publicatie van newscientist.com is deze interactieve quiz bedoeld om de brug te slaan tussen hoogwaardig academisch onderzoek en de geïnteresseerde lezer.
Expertise uit drie verschillende werelden
De quiz is opgebouwd rondom drie uiteenlopende wetenschappelijke disciplines, waarbij elke sectie is gecureerd door een expert die de hoogste eer in zijn of haar vakgebied heeft behaald. De focus ligt hierbij op microbiologie, genomica en de kosmologie.
Binnen de medische wereld is Barry Marshall betrokken. De wetenschapper is verbonden aan de University of Western Australia en werd in 2005 bekroond met de Nobelprijs voor de Fysiologie of Geneeskunde. Zijn bijdrage aan de wetenschap richtte zich op het bewijzen van de rol die de Helicobacter pylori-bacterie speelt bij het ontstaan van peptische zweren en gastritis. Zoals beschreven door , brengt hij hiermee de microscopische wereld van bacteriën in de quiz.
Op het gebied van genetica is Jennifer Doudna de drijvende kracht. Zij is de oprichtster van het Innovative Genomics Institute in Berkeley, Californië. Doudna ontving in 2020 de Nobelprijs voor de Scheikunde voor haar fundamentele werk aan CRISPR, een technologie die het mogelijk maakt om genen met extreme precisie te bewerken. Haar deelname aan de quiz stelt lezers in staat hun kennis over moderne genomica te testen, een onderwerp dat volgens essentieel is voor het begrijpen van de huidige biologische wetenschap.
Ten slotte richt de quiz zich op de schaal van het universum via Saul Perlmutter. De wetenschapper aan de University of California, Berkeley, won in 2011 de Nobelprijs voor Natuurkunde. Zijn onderzoek naar verre supernovae leverde het bewijs voor de versnellende uitdijing van het heelal. Door zijn bijdrage krijgt de quiz een kosmologisch perspectief, waardoor de breedte van de wetenschappelijke nieuwsgierigheid wordt weerspiegeld.
Educatieve waarde en bredere context
Het doel van deze interactieve test is niet enkel het toetsen van feiten, maar vooral het toegankelijk maken van complexe concepten. Door de vragen direct van de laureaten te laten komen, worden lezers gedwongen na te denken over de specifieke ontdekkingen die tot deze prestigieuze prijzen hebben geleid. Het initiatief past in de bredere missie van het tijdschrift om wetenschappelijke feiten op een innovatieve manier te verspreiden.
De lancering van de quiz is onderdeel van een reeks activiteiten rondom het 70-jarige jubileum. Naast deze educatieve uitdaging blijft het medium zich bezighouden met actuele technologische en medische vraagstukken. In de berichtgeving van wordt daarnaast aandacht besteed aan diverse moderne thema's, zoals de integratie van AI in quantumcomputers, de inzet van robotica in de ruimte en nieuwe medische inzichten in ziekten zoals Alzheimer en artrose.