De realisatie van de nieuwe wedstrijdtoren aan de Watersportbaan in Gent is opnieuw uitgesteld. Hoewel het project oorspronkelijk twee jaar geleden al voltooid had moeten zijn, wordt de toren nu pas ten vroegste in de zomer van 2028 opgeleverd. De huidige staat van de werf is precair: de oude toren is reeds afgebroken en het nieuwe bouwwerk staat nog half in de steigers.
Volgens berichtgeving van vrtnws.be is de vertraging het gevolg van een reeks complicaties. Er zijn stabiliteitsproblemen vastgesteld bij de constructie, wat werd bevestigd door 3D-metingen en controles die door de stad Gent zijn uitgevoerd. Daarnaast werkte de aannemer niet conform de gemaakte afspraken. De stad heeft de aannemer inmiddels tweemaal in gebreke gesteld en er wordt momenteel een procedure gevolgd om een dading, een financiële overeenkomst, te sluiten.
De impact van deze technische problemen is aanzienlijk. Omdat de huidige constructie niet stabiel is, is er een nieuw ontwerp nodig. Dit betekent mogelijk ook dat er een nieuwe vergunning moet worden aangevraagd, een proces dat naar verwachting maanden in beslag zal nemen. Schepen Bram Van Braeckevelt (Groen) gaf in april reeds toe dat de eerdere planning, waarbij de toren deze zomer of eind dit jaar klaar zou zijn, onhaalbaar is. De nieuwe tijdlijn voorziet dat de werken na het bouwverlof van de zomer van 2027 kunnen hervatten, met een voltooiing een jaar later.
Ook de financiële aspecten van het project zorgen voor zorgen. De kosten zijn inmiddels opgelopen tot ongeveer 3 miljoen euro. Dit bedrag is drie keer zo hoog als de begroting uit 2021, waarbij deze nieuwe schatting nog geen rekening houdt met de kosten van de dading of toekomstige prijsstijgingen. Deze kostenoverschrijding komt op een moeilijk moment voor de Gentse stadsfinanciën. De stad voert momenteel een sanering uit van 120 miljoen euro per jaar en rekent bovendien op een extra inspanning van enkele tientallen miljoenen euro's.
Voor de Gentse roeiclubs betekent dit een langdurige noodoplossing. Gent is de thuisbasis van diverse Olympische roeiers en de stad heeft de afgelopen jaren fors geïnvesteerd in de infrastructuur, waaronder het uitbaggeren van de Watersportbaan om de snelheid van de baan te garanderen. Desondanks zullen de clubs bij regatta's en grote wedstrijden voorlopig nog steeds gebruik moeten maken van een tijdelijke containertoren.
De nieuwe timing werd door schepen Van Braeckevelt bevestigd na vragen van raadsleden Sven Taeldeman (Voor Gent) en Bob Cammaert (N-VA). De schepen benadrukte zelf dat dit dossier geen fraai voorbeeld is van het projectverloop.