Een team van wetenschappers heeft een voorstel ingediend voor de Space Electric and Magnetic Sensor (SEAMS), een ambitieus project dat zich richt op het observeren van de radiohemel op zeer lage frequenties. De missie is bedoeld om fundamentele astronomische gegevens te verzamelen terwijl ze tegelijkertijd de hinder van aardse signalen in kaart brengen.
De SEAMS-missie is specifiek ontworpen voor observaties in het spectrum onder de 16 MHz. Dit gebied van het elektromagnetisch spectrum is van groot belang voor de radioastronomie, maar wordt in de praktijk sterk beïnvloed door zowel natuurlijke als kunstmatige radiofrequentie-interferentie (RFI). Volgens een wetenschappelijk document dat op 26 oktober 2026 werd gepubliceerd via arxiv.org, is het doel van de missie om deze interferenties beter te begrijpen en te filteren om zo zuiverdere astronomische waarnemingen mogelijk te maken.
Een tweefasige aanpak
Het project is opgedeeld in twee verschillende fasen om de technische uitdagingen van radioastronomie in de ruimte stapsgewijs aan te pakken.
De eerste fase fungeert als een 'pathfinder'-missie. Tijdens deze fase zal de focus liggen op het in kaart brengen van RFI vanuit een lage aardbaan (Low Earth Orbit, LEO). Omdat eerdere waarnemingen hebben aangetoond dat aardse interferentie een significante impact heeft op astronomische data, wil het team een gedetailleerde kaart maken van deze verstoringen zoals die vanuit de ruimte worden waargenomen. Deze informatie zal van onschatbare waarde zijn voor andere onderzoeksgroepen die werkzaam zijn in het lage-frequentiegebied.
Voor de uitvoering van deze eerste fase zal de payload worden gemonteerd op de vierde trap van de derde generatie Polar Satellite Launch Vehicle (PSLV) van de . De apparatuur zal naar verwachting enkele weken in een lage aardbaan blijven verblijven.
Technische specificaties van de payload
De instrumentatie voor de eerste fase van SEAMS is specifiek ontwikkeld om efficiënt te kunnen opereren in de uitdagende omgeving van de LEO. De payload bestaat uit een paar orthogonale actieve monopoolantennes. Om de verzamelde data te verwerken, wordt gebruikgemaakt van een eenvoudige baseband-samplingontvanger.
Deze ontvanger is geoptimaliseerd voor het vastleggen van vermogenspectra van elke antenne. Een cruciaal onderdeel van het ontwerp is dat het systeem, ondanks de aanwezigheid van sterke radiofrequente interferentie, in staat moet zijn om krachtige signalen van astronomische oorsprong te detecteren.
Toekomstvisie: Richting de maan
Hoewel de eerste fase zich beperkt tot de nabijheid van de aarde, zijn de ambities voor de tweede fase aanzienlijk groter. In deze volgende etappe is de intentie om een geavanceerdere payload de ruimte in te sturen die niet alleen rond de maan zal draaien, maar uiteindelijk ook op het maanoppervlak zal landen.
Door observaties te verplaatsen naar de maan, kan de missie de aardse RFI vrijwel volledig vermijden, wat een ongekende precisie in de observatie van de radiohemel onder de 16 MHz zou mogelijk maken.
Het volledige onderzoek naar de SEAMS-missie, geschreven door Atharva Kulkarni en negen andere auteurs, is inmiddels geaccepteerd voor publicatie in het vakblad Experimental Astronomy, zoals vermeld in de . Hoewel algemene astronomische updates vaak worden gedeeld via platforms zoals space.com, biedt dit specifieke technische voorstel een gedetailleerd inzicht in de instrumentatie die nodig is voor de volgende generatie radioastronomie.