Dit weekend vindt in de staat New York de 35e editie plaats van het Northeast Astronomy Forum & Space Expo (NEAF), dat zichzelf profileert als 's werelds grootste en meest spectaculaire astronomie- en ruimtevaart-evenement. Op 11 en 12 april 2026 verwacht de organisatie duizenden bezoekers op de campus van neafexpo.com, zo'n dertig minuten ten noorden van New York City.
Sterrencast van ruimtevaartveteranen
Het evenement trekt dit jaar een indrukwekkende line-up van sprekers uit de ruimtevaartwereld. Volgens neafexpo.com zijn onder meer NASA-veteraan Don Pettit, astronauten Robert "Hoot" Gibson en Anna Fisher bevestigd als sprekers. Gibson vloog vijf Space Shuttle-missies, waaronder STS 41-B, STS 61-C, STS 27, STS 47 en STS 71.
Ook Apollo-vluchtleider Gerry Griffin, die een cruciale rol speelde tijdens de historische maanmissies, zal aanwezig zijn. Verder staat astronoom en onderzoeker Michelle Thaller op het programma, evenals Mike Ciannilli, manager van NASA's Apollo Challenger Columbia Lessons Learned Program. De presentatie wordt verzorgd door Emmy-genomineerde meteoroloog Joe Rao en NEAF Talks-ceremoniemeester Vince Coulehan.
Grootste verzameling astronomie-apparatuur
NEAF onderscheidt zich door de omvang van zijn tentoonstellingsvloer. Bezoekers kunnen er de nieuwste telescopen, camera's, monturen en andere astronomie-apparatuur van tientallen fabrikanten bekijken. space.com biedt geen enkele andere locatie zo'n uitgebreid overzicht van de nieuwste ontwikkelingen in astronomische apparatuur van alle grote fabrikanten tegelijk.
De expo trekt zowel professionele astronomen als hobbyisten en nieuwsgierige sterrenliefhebbers. Het evenement combineert commerciële exposanten met educatieve presentaties, workshops en de mogelijkheid om direct met experts en astronauten in gesprek te gaan.
Toegankelijkheid en praktische informatie
Het evenement vindt plaats op de campus van Rockland Community College aan 145 College Road in Suffern, New York. nasa.gov is de locatie gemakkelijk bereikbaar via de Palisades Parkway naar afrit 9W, of via de NY State Thruway West naar afrit 14B.
De openingstijden zijn zaterdag 11 april van 9.00 tot 18.00 uur en zondag 12 april van 10.00 tot 17.00 uur. Toegangskaarten kosten 39 dollar voor één dag en 70 dollar voor een tweedaagse toegang. Een tweedaagse toegang met souvenirpakket kost 100 dollar. Studenten van Rockland Community College en kinderen onder de twaalf jaar (in gezelschap van een ouder) hebben gratis toegang.
Parallel evenement voor astrofotografie
Naast de hoofdexpo organiseert NEAF ook de Northeast Astro-Imaging Conference (NEAIC), een gespecialiseerd evenement gericht op astrofotografie. neafexpo.com opent in november 2025. Dit parallelle programma richt zich specifiek op enthousiastelingen die geïnteresseerd zijn in het fotograferen van hemellichamen.
35 jaar traditie
NEAF viert dit jaar zijn 35-jarig jubileum. Sinds de oprichting is het evenement uitgegroeid tot een vast jaarlijks hoogtepunt in de internationale astronomiegemeenschap. De expo combineert commerciële aspecten met wetenschappelijke educatie en biedt een uniek platform waar fabrikanten, wetenschappers, astronauten en het brede publiek samenkomen.
De organisatie benadrukt dat bezoekers nergens anders een dergelijke concentratie van programma's, apparatuur en expertise op één locatie en op één moment kunnen vinden. Voor veel astronomie-enthousiastelingen vormt NEAF een jaarlijks bedevaartsoord waar ze de nieuwste ontwikkelingen kunnen ontdekken en gelijkgestemde sterrenliefhebbers kunnen ontmoeten.
Met de combinatie van topastronauten, wetenschappers en de grootste verzameling astronomie-apparatuur ter wereld bevestigt NEAF 2026 opnieuw zijn status als het belangrijkste publieksevenement op het gebied van astronomie en ruimtevaart in Noord-Amerika.