De grootschalige natuurbrand in het Zuid-Franse departement Var is na een intensieve strijd van een maand volledig onder controle. De prefect van het departement bevestigde dinsdag dat de vlammen definitief zijn gedoofd.
De brand heeft in een periode van vier weken een enorme impact gehad op het landschap in het zuiden van Frankrijk. Volgens berichtgeving van hln.be is in totaal 5.700 hectare aan terrein verwoest. Om de omvang van deze schade te illustreren, wordt dit oppervlak vergeleken met de totale grootte van de stad Leuven inclusief al haar deelgemeenten.
Bredere context van bosbranden in Zuid-Europa
De brand in Var staat niet op zichzelf. In heel Zuid-Europa is er sprake van een aanhoudende hittegolf, wat heeft geleid tot een toename van het aantal bos- en natuurbranden. In Frankrijk waren recentelijk ook hevige branden actief in het departement Gironde. Volgens een liveblog van vrt.be rukten deze vlammen op richting de stad Bordeaux, waardoor ongeveer 220.000 inwoners in het zuidwesten van het land hun woning moesten verlaten.
Naast Frankrijk kampt ook Spanje met ernstige natuurbranden. In de regio rond Madrid zijn tienduizenden mensen geëvacueerd en nabij Valencia is er melding gemaakt van het eerste slachtoffer. Ook in Italië, specifiek op Sicilië, zijn tientallen branden gemeld waarbij diverse bedrijven en woningen op het platteland beschadigd raakten.
Europese samenwerking en limieten
De strijd tegen deze enorme vuurzeeën vereist vaak internationale hulp. Frankrijk en Spanje maken gebruik van blusmaterieel en personeel uit andere Europese lidstaten. De Europese Unie werkt bovendien aan de ontwikkeling van een eigen vloot van blusvliegtuigen. Desondanks waarschuwt dat de Europese crisishulp tegen haar grenzen aanloopt, omdat veel branden gelijktijdig uitbreken, waardoor de beschikbare middelen onder druk komen te staan.
Vergelijking met incidenten in België
Terwijl Frankrijk de brand in Var nu kan afsluiten, zijn er elders in Europa nog steeds actieve crisissituaties. Zo woedde onlangs een van de grootste natuurbranden ooit in België op de Hoge Venen. Volgens is daar ongeveer 3.000 hectare natuurgebied afgebrand.
Bij de bestrijding op de Hoge Venen was een enorme internationale coördinatie nodig, met de inzet van 500 hulpverleners en 120 voertuigen. Er werd gebruikgemaakt van Nederlandse Chinook-helikopters, alsook blushelikopters uit Noorwegen en Duitsland, en Zweedse blusvliegtuigen. Een bijzonder aspect van deze brand was dat oude munitie uit de Tweede Wereldoorlog tot ontploffing kwam, hoewel dit de hulpdiensten niet in gevaar bracht.
Om het vuur op de Hoge Venen te stoppen, moesten er met graafmachines en spades greppels in de grond worden gemaakt om een stoplijn te creëren. De gouverneur van Luik gaf aan dat deze enorme taak om het vuur te omsingelen rond 18 augustus voltooid zou moeten zijn.
Hoewel de situatie in Var nu officieel is beëindigd, blijft de waakzaamheid in Zuid-Europa hoog vanwege de extreme weersomstandigheden. De schade in Var blijft echter aanzienlijk met duizenden hectaren verloren natuur.