Nepal heeft een dag van nationale rouw uitgeroepen na een catastrofale overstroming in het grensgebied met Tibet. De ramp, die eind augustus plaatsvond, heeft geleid tot een dodental van meer dan 1.300 slachtoffers en heeft duizenden mensen vermist gemaakt.
Op woensdag 26 augustus, omstreeks 9 uur plaatselijke tijd, werd het grensgebied tussen Nepal en Tibet getroffen door plotselinge en krachtige overstromingen. Volgens berichtgeving van vrt.be bestonden deze stromen uit een mengsel van modder, water en puin, die volledige dorpen in het gebied simpelweg van de kaart veegden. De schaal van de ravage wordt omschreven als ongezien.
Slachtoffers en vermissingen
De menselijke tol van de ramp is enorm. Inmiddels zijn er bijna 1.400 doden geteld. Naast de bevestigde sterfgevallen is er sprake van een grote groep vermisten; schattingen lopen uiteen, maar recente cijfers spreken van meer dan 5.500 mensen die nog niet zijn teruggevonden. In de beginfase van de ramp meldden autoriteiten via rd.nl dat er circa 1.924 mensen vermist waren, een aantal dat in de loop van de dagen aanzienlijk is gestegen.
Onder de vermisten bevinden zich ook buitenlandse toeristen. Volgens informatie van hln.be zijn er drie Belgische toeristen vermist. Daarnaast meldde het toerismebureau van Nepal in een vroeg stadium dat er twee Nederlanders werden gemist na de plotselinge overstromingen.
Oorzaken en reddingsoperaties
Hoewel het officiële onderzoek naar de precieze oorzaak van de ramp nog loopt, wijzen verschillende wetenschappers naar een natuurverschijnsel in het Himalaya-gebergte. Er wordt vermoed dat de instorting van een gletsjer de enorme watermassa's heeft vrijgegeven die de dorpen in het grensgebied hebben overspoeld, aldus .
Ondanks de ernst van de situatie zijn er ook wonderbaarlijke reddingen gerapporteerd. Zo zijn drie arbeiders levend bevrijd uit een tunnel van een waterkrachtcentrale. Deze mannen hadden tot tien dagen lang in de ondergelopen tunnel overleefd, een scenario dat door experts als bijzonder zeldzaam wordt bestempeld. Daarnaast werd er melding gemaakt van een vrouw die na tien dagen overleving in een ondergelopen woning werd gered.
Nationale rouw en internationale steun
De Nepalese regering heeft besloten om een dag van nationale rouw in te stellen. Als teken van respect en eerbetoon aan alle omgekomenen hangen de vlaggen aan alle publieke gebouwen in het land halfstok.
De internationale gemeenschap heeft direct gereageerd op de crisis. India bood hulp aan voor de stroomvoorziening in de getroffen gebieden en de Verenigde Staten beloofden een financiële steun van 500.000 dollar. Ook religieuze en politieke figuren, waaronder de Dalai Lama en het Belgische koningspaar, hebben hun medeleven betuigd aan de slachtoffers en nabestaanden, zoals vermeld door .
Hulporganisaties zijn actief in het rampgebied om de overlevenden te ondersteunen. Het Rode Kruis wist op de eerste dag van de ramp al 740.000 euro op te halen voor hulpverlening in Nepal. Desondanks bleef het gevaar voor verdere overstromingen in de regio lange tijd aanwezig, waardoor hulpverleners en lokale bewoners extra voorzichtig moesten zijn.