Na meer dan vijftig jaar zonder bemande maanmissies staat NASA op het punt om geschiedenis te schrijven. Op 1 april 2026 lanceert de Artemis II-missie vier astronauten op een tiendaagse reis rond de maan — de eerste bemande maanvlucht sinds het einde van het Apollo-programma in 1972.
Lancering en bemanning
nasa.gov opent het lanceervenster op 1 april om 18:24 uur Eastern Time, met een mogelijkheid tot lancering tot 20:24 uur. De weersvoorspellingen tonen een 80% kans op gunstige omstandigheden, waarbij bewolking en hoge windsnelheden de belangrijkste aandachtspunten zijn.
De bemanning bestaat uit NASA-astronauten Reid Wiseman (commandant), Victor Glover (piloot), Christina Koch en de Canadese astronaut Jeremy Hansen. cbsnews.com, zal de missie gebruikmaken van de Space Launch System-raket, momenteel de krachtigste operationele raket ter wereld.
Dag-tot-dag programma
De tiendaagse missie is zorgvuldig gepland met specifieke taken voor elke dag. Dag 1 staat in het teken van de lancering zelf, waarbij de bemanning vanaf het Kennedy Space Center in Florida vertrekt aan boord van het Orion-ruimtevaartuig.
Dagen 2 tot 4 vormen de uitgaande transit naar de maan. Tijdens deze fase voert de bemanning uitgebreide tests uit van de ruimtevaartuigsystemen, voert wetenschappelijke experimenten uit en ondergaat medische controles. space.com dat deze dagen cruciaal zijn voor het valideren van alle systemen voordat de bemanning de maan nadert.
Dag 5 markeert een historisch moment: de nadering tot de maan. abcnews.com zullen de astronauten op dit punt tot 6.000 mijl boven het maanoppervlak vliegen — verder van de aarde dan enig mens ooit is geweest. De totale reis beslaat ongeveer 685.000 mijl.
Dagen 6 tot 8 zijn gewijd aan de terugkeer naar de aarde. Tijdens deze fase blijft de bemanning systemen testen en wetenschappelijke observaties uitvoeren. Een belangrijk onderdeel van het programma is overlevingstraining, waarbij de astronauten voorbereid worden op noodscenario's.
Dag 9 en 10 concentreren zich op de voorbereiding voor terugkeer en uiteindelijk de landing zelf. De Orion-capsule zal in de Stille Oceaan neerkomen, waar recovery-teams klaarstaan.
Wetenschappelijke doelstellingen
De missie gaat verder dan alleen een demonstratie van technische capaciteiten. usatoday.com dat de bemanning uitgebreide tests zal uitvoeren van systemen en hardware die essentieel zijn voor toekomstige expedities naar het maanoppervlak.
Medische controles vormen een belangrijk onderdeel van het dagelijkse programma. NASA verzamelt gegevens over hoe de menselijke lichaam reageert op diepe ruimtevaart, inclusief blootstelling aan kosmische straling buiten de beschermende magnetosfeer van de aarde.
Het voedingsprogramma voor de missie is zorgvuldig samengesteld. nasa.gov krijgen de astronauten toegang tot speciaal ontwikkelde maaltijden die zowel voedzaam als smakelijk zijn voor de tiendaagse reis.
Historische betekenis
De Artemis II-missie vormt een cruciale stap in NASA's bredere Artemis-programma, dat tot doel heeft een permanente menselijke aanwezigheid op en rond de maan te vestigen. nbcnews.com dat deze missie de weg vrijmaakt voor toekomstige maanlandingen en mogelijk zelfs de bouw van een permanente maanbasis.
De missie maakt ook geschiedenis op het gebied van diversiteit. Christina Koch wordt de eerste vrouw die rond de maan vliegt, terwijl Victor Glover de eerste persoon van kleur is die aan een maanmissie deelneemt.
Vertragingen en voorbereiding
De oorspronkelijke lancering was gepland voor februari 2026, maar werd meerdere keren uitgesteld vanwege technische problemen. Waterstoflekkages in het brandstofsysteem en recente heliumstroomkwesties in de Space Launch System-raket veroorzaakten de vertragingen.
NASA heeft bevestigd dat alle technische problemen zijn opgelost en dat het team klaar is voor de lancering. Mocht de lancering op 1 april niet doorgaan, dan zijn er back-updatums beschikbaar tussen 2 en 6 april, en opnieuw op 30 april.
De missie vertegenwoordigt een investering van miljarden dollars en jaren van voorbereiding. Voor het eerst sinds de Apollo-era zullen mensen weer de aarde verlaten en richting de maan reizen — een moment dat een nieuwe fase in de ruimtevaartgeschiedenis inluidt.