De lancering van NASA's Artemis II-missie staat gepland voor woensdag 1 april 2026 om 18:24 uur Eastern Time vanaf het Kennedy Space Center in Florida. Het wordt de eerste bemande maanmissie sinds 1972 en markeert een historisch moment in de ruimtevaart. Volgens cbsnews.com opent het lanceringvenster om 18:24 uur EDT en sluit twee uur later om 20:24 uur EDT.
Vier astronauten op weg naar recordafstand
De missie stuurt vier astronauten — drie Amerikanen en één Canadees — op een reis van negen tot tien dagen rond de maan en terug. Hoewel de bemanning niet op het maanoppervlak zal landen, dient de vlucht als cruciale testmissie voor toekomstige landingen die over ongeveer twee jaar gepland staan. Volgens Florida Today zullen de Artemis II-astronauten ongeveer 250.000 mijl (ruim 400.000 kilometer) in de ruimte afleggen — verder dan de recordbrekende Apollo 13-missie.
De bemanning zal tijdens hun reis een kant van de maan zien die nog nooit door mensen is waargenomen. Deze afstand maakt hen de mensen die het verst van de aarde zijn geweest in de geschiedenis van de ruimtevaart.
Zichtbaarheid ver buiten Florida
De massieve Space Launch System (SLS)-raket kan na lancering mogelijk worden gezien vanuit gebieden die ver buiten het Kennedy Space Center liggen. nasa.gov bevestigt dat de lancering wordt voorbereid volgens planning, met alle systemen gereed voor vertrek.
Historisch gezien zijn raketlanceringen vanaf Cape Canaveral en het Kennedy Space Center soms zichtbaar geweest tot ver buiten Florida. Volgens Florida Today werd in december 2023 een SpaceX Falcon Heavy-raket waargenomen vanaf locaties variërend van Boca Raton tot Cedar Key en zelfs Myrtle Beach. In februari 2025 plaatsten mensen in Fayetteville, North Carolina, foto's en video's van een Falcon 9-raket na lancering vanaf Cape Canaveral.
De zichtbaarheid van de Artemis II-lancering hangt af van verschillende factoren, waaronder weersomstandigheden, de tijd van de dag en de locatie van waarnemers. Het lanceertijdstip in de late namiddag kan gunstig zijn voor waarnemers in Florida en zuidelijk Georgia.
Uitstel mogelijk binnen lanceringvenster
Als de aftelling en pre-flight checks exact volgens plan verlopen, zal de gigantische SLS-raket om 18:24 uur EDT tot leven komen. cbsnews.com echter dat er onderweg verschillende vertragingen kunnen optreden, waardoor de lancering naar een later moment binnen het tweeurige venster kan verschuiven.
Mocht de lancering verder worden uitgesteld, dan zou de volgende mogelijkheid een tweeurig venster zijn dat donderdag om 19:22 uur EDT begint. Op dinsdag 31 maart zagen alle tekenen er positief uit dat de missie van de grond zou komen.
Historische context en toekomstplannen
Artemis II is de tweede missie onder NASA's miljardenprogramma dat tot doel heeft mensen terug te brengen naar de maan. De missie bouwt voort op de onbemande Artemis I-testvlucht en legt de basis voor toekomstige maanlandingen. space.com dat dit de eerste bemande maanmissie is sinds het Apollo-programma meer dan vijftig jaar geleden eindigde.
De SLS-raket behoort tot de krachtigste raketten die ooit zijn gebouwd en is speciaal ontworpen voor deep space-missies. Het ruimtevaartuig zal de Orion-capsule dragen, waarin de vier astronauten tijdens hun reis rond de maan verblijven.
Kijkmogelijkheden
Voor mensen die de lancering willen volgen, zijn er verschillende opties. cbsnews.com dat zij een speciale uitzending zullen verzorgen van de lancering. NASA biedt daarnaast livestreams aan via hun officiële kanalen.
Voor degenen die de lancering met eigen ogen willen zien, zijn locaties in Florida en zuidelijk Georgia potentieel geschikt, afhankelijk van de weersomstandigheden en het exacte lanceertijdstip. De zichtbaarheid neemt af naarmate de afstand tot het Kennedy Space Center toeneemt.
De Artemis II-missie vertegenwoordigt een cruciale stap in NASA's ambitie om een duurzame menselijke aanwezigheid op en rond de maan te vestigen, als voorbereiding op toekomstige bemande missies naar Mars.