Op woensdagavond 1 april 2026 om 18:35 lokale tijd (22:35 GMT) schoot de Artemis II-raket de lucht in vanaf het Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida. Voor het eerst in meer dan een halve eeuw zijn astronauten op weg naar de maan. De lancering markeert een historisch moment in de ruimtevaart en het begin van een nieuwe fase in de menselijke verkenning van de diepe ruimte.
Vier astronauten op weg naar recordafstand
Aan boord van de Orion-capsule bevinden zich vier astronauten die de komende tien dagen een reis rond de maan zullen maken. time.com vormen samen de bemanning van deze baanbrekende missie.
De missie zal meerdere historische records breken. Volgens nationalgeographic.com zullen de astronauten 248.655 mijl (ongeveer 400.000 kilometer) van de aarde verwijderd raken, waarmee ze het record van Apollo 13 voor de verste afstand die mensen ooit van onze planeet hebben afgelegd zullen verbreken.
Demografische mijlpalen
Artemis II markeert ook belangrijke culturele en demografische doorbraken in de ruimtevaart. Christina Koch wordt de eerste vrouw die naar de maan reist, terwijl Victor Glover de eerste persoon van kleur is die deze reis maakt. Jeremy Hansen is de eerste niet-Amerikaan die naar de maan vliegt, wat de internationale samenwerking in het Artemis-programma onderstreept.
Krachtigste raket ooit gebouwd
De bemanning werd gelanceerd met behulp van NASA's Space Launch System (SLS), een megamaanraket van meer dan 90 meter hoog die co.uk. Het complete systeem weegt 5,75 miljoen pond (ongeveer 2,6 miljoen kilogram) en bereikte na de lancering een snelheid van meer dan 16.000 kilometer per uur.
co.uk toen deze door de atmosfeer schoot. De twee boosterraketten scheidden zich af van de hoofdraket toen deze de rand van de aardatmosfeer bereikte en vervolgens de grens naar de ruimte overstak.
Missietraject en wetenschappelijke doelen
Artemis II volgt een zorgvuldig gepland traject in de vorm van een liggende acht. Na de lancering cirkelt het ruimtevaartuig tweemaal rond de aarde voordat het verder de ruimte in reist. Op dag vijf van de missie zal Orion de invloedssfeer van de maan bereiken – het punt waarop de zwaartekracht van de maan sterker wordt dan die van de aarde.
De bemanning zal op dag zes, 6 april, het dichtst bij de maan komen en rond de verre kant van de maan vliegen voordat ze terugkeren naar de aarde. "Ik houd mezelf heel bewust tegen om na te denken over hoe het zal zijn om de verre kant te zien," vertelde Wiseman eerder aan TIME. "Want ongeacht wat je verwachting is, de realiteit zal anders zijn."
Kort na het oversteken van de Kármán-lijn, de grens van de ruimte, meldde nationalgeographic.com: "We hebben een prachtige maanopkomst, en we gaan er recht op af."
Testmissie voor toekomstige maanlandingen
Hoewel de bemanning niet op het maanoppervlak zal landen, is Artemis II cruciaal voor toekomstige missies. nationalgeographic.com, waarbij nieuwe technologieën voor verkenning van de diepe ruimte worden getest – met name het SLS-raketsysteem en de Orion-bemanningscapsule.
Aan boord zal de bemanning baanbrekende experimenten uitvoeren over hoe reizen door de diepe ruimte het menselijk lichaam beïnvloedt. Ze zullen nieuwe systemen testen om zichzelf te beschermen tegen gevaarlijk ruimteweer en een nieuw voedselverwarmingssysteem uitproberen, samen met menu's van geavanceerd ruimtevoedsel. Daarnaast zullen ze zeldzame observaties van het maanoppervlak van dichtbij maken.
Europese bijdrage aan de missie
Een belangrijk onderdeel van de missie is de tweede European Service Module (ESM-2), sciencefocus.com. Deze module, waarvan de bouw in 2017 begon en het resultaat is van de gezamenlijke inspanning van tien Europese landen, voorziet de bemanning in de Orion-capsule van voortstuwing, energie en levensondersteunende systemen tijdens hun reis.
Massale publieke belangstelling
Duizenden toeschouwers verzamelden zich langs de Space Coast van Florida om de historische lancering te zien. co.uk, een stad aan de overkant van de Indian River tegenover NASA's lanceercomplex.
Eerder op de dag waren er zorgen dat het weer de lancering zou kunnen dwarsbomen, maar de wolken trokken net op tijd op voor het lanceervenster van twee uur. De lancering vond plaats slechts elf minuten na het openen van dit venster.
Volgende stappen in het Artemis-programma
Als Artemis II succesvol verloopt, zal Artemis III volgen met als doel om uiterlijk in 2028 twee astronauten op het maanoppervlak te laten landen. Deze missie zou de eerste bemande maanlanding sinds Apollo 17 in december 1972 betekenen en een nieuwe fase inluiden in de menselijke verkenning van ons zonnestelsel.
De komende dagen zal NASA beelden van de missie vrijgeven, terwijl een live videofeed vanaf de Orion-capsule al de eerste glimpen heeft gegeven van wat de astronauten zien tijdens hun historische reis.