De vier astronauten aan boord van NASA's Artemis 2-missie hebben officieel het verste punt bereikt dat mensen ooit van de aarde zijn geweest. Op 6 april 2026 bevond de Orion-capsule zich op een afstand van 406.773 kilometer van onze planeet, waarmee het record werd verbroken dat sinds april 1970 door de Apollo 13-missie werd gehouden, space.com.
Historische lancering en reis naar de maan
De missie begon op 2 april 2026 om 18:35 uur Eastern Time, toen de Space Launch System-raket met een kracht van 8,8 miljoen pond stuwkracht opsteeg vanaf lanceerplatform 39B in het Kennedy Space Center in Florida. time.com veranderde de schemerende Floridaanse lucht in een xenon-wit licht, terwijl toeschouwers langs de hele ruimtekust juichten bij het spektakel.
Aan boord bevinden zich vier astronauten: NASA-veteranen Reid Wiseman, Victor Glover en Christina Koch, samen met de Canadese ruimtevaarder Jeremy Hansen van het Canadian Space Agency. Voor Hansen is dit zijn eerste ruimtevlucht, terwijl de andere drie bemanningsleden ervaring hebben opgedaan op het Internationaal Ruimtestation.
Cruciale manoeuvres in de ruimte
Na de lancering cirkelde de Orion-capsule eerst rond de aarde. Op 3 april passeerde de bemanning de grens van 160.000 kilometer van de aarde, theguardian.com. Een dag later volgde de cruciale translunar injection burn – een motorontsteking van vijf minuten en vijftig seconden die de capsule definitief op koers zette naar de maan.
"De translunar injection verliep vlekkeloos," verklaarde NASA's Dr. Lori Glaze na de succesvolle manoeuvre, bbc.com. Vanuit de Orion-capsule liet astronaut Jeremy Hansen weten dat de bemanning zich "behoorlijk goed voelt hier op weg naar de maan."
Recordbrekende afstand
Het absolute hoogtepunt van de missie kwam op 6 april, toen Artemis 2 het verste punt van zijn traject bereikte. Op dat moment bevond de capsule zich 406.773 kilometer van de aarde – ruim 4.700 kilometer verder dan de maan zelf. Dit overtrof het vorige record van Apollo 13, dat 56 jaar standhield.
De Apollo 13-missie uit 1970 bereikte destijds een maximale afstand van ongeveer 400.171 kilometer tijdens wat een noodoperatie werd na een explosie aan boord. Die bemanning moest de maan gebruiken voor een zwaartekrachtslinger om veilig naar huis te keren.
Testmissie voor toekomstige maanlanding
Artemis 2 is een tiendaagse testvlucht die geen maanlanding omvat. De bemanning zal ook niet in een baan om de maan draaien, maar in plaats daarvan een boog om de verre kant van de maan vliegen voordat ze terugkeren naar de aarde. nasa.gov als essentieel voorbereidend werk voor toekomstige missies waarbij astronauten wel zullen landen op het maanoppervlak.
Dit is de eerste keer sinds de Apollo 17-missie in december 1972 dat mensen voorbij de aardbaan reizen – een periode van bijna 54 jaar. Alle vier de huidige bemanningsleden zijn geboren na die laatste Apollo-maanvlucht.
Technische prestatie en toekomstplannen
De Orion-capsule wordt aangedreven door de krachtigste raket die NASA ooit heeft gebouwd: het Space Launch System. De raket produceert meer stuwkracht dan welke andere operationele draagraket ook en is specifiek ontworpen voor missies naar de diepe ruimte.
cnn.com verliepen alle cruciale fasen van de missie tot nu toe volgens plan. De bemanning heeft verschillende tests uitgevoerd met de systemen van de Orion-capsule, waaronder navigatie, levensondersteuning en communicatieapparatuur.
De Artemis 2-missie maakt deel uit van NASA's bredere Artemis-programma, dat tot doel heeft een duurzame menselijke aanwezigheid op en rond de maan te vestigen. Toekomstige missies zullen astronauten naar het maanoppervlak brengen, met als uiteindelijk doel een permanent basiskamp op te richten dat kan dienen als springplank voor bemande missies naar Mars.
De terugkeer naar aarde staat gepland voor ongeveer 12 april, wanneer de Orion-capsule met een parachutesysteem in de Stille Oceaan zal landen. Als alles volgens plan verloopt, zal Artemis 2 de weg vrijmaken voor Artemis 3 – de missie die daadwerkelijk astronauten op het maanoppervlak zal afzetten, voor het eerst sinds 1972.