De Space Launch System (SLS)-raket van NASA staat op het lanceerplatform van Kennedy Space Center in Florida, klaar voor de historische Artemis 2-missie die op 1 april 2026 van start gaat. De imposante raket tekent zich af tegen de opkomende zon, een beeld dat de naderende terugkeer van mensen naar de maan symboliseert.
Eerste bemande maanmissie in meer dan vijftig jaar
Artemis 2 markeert een cruciaal moment in de ruimtevaartgeschiedenis. Voor het eerst sinds het Apollo-programma in de jaren zeventig zullen astronauten opnieuw naar de maan reizen. Volgens space.com bevindt de missie zich momenteel in de laatste voorbereidingsfase, met nog twee dagen te gaan tot de geplande lancering.
De SLS-raket, NASA's krachtigste lanceervoertuig ooit gebouwd, werd eerder deze maand teruggerold naar het lanceerplatform. space.com dat de raket op 20 maart 2026 opnieuw op het platform arriveerde na een periode van laatste controles en voorbereidingen in het Vehicle Assembly Building.
Voorbereidingen in volle gang
NASA-teams werken rond de klok aan de laatste voorbereidingen voor de lancering. nasa.gov omvatten deze werkzaamheden het tanken van de raket, het uitvoeren van systeem-checks en het voorbereiden van de bemanning op hun historische reis. De Artemis 2-missie zal vier astronauten meenemen op een vlucht rond de maan, zonder te landen, als voorbereiding op latere missies die wel een maanlanding zullen uitvoeren.
De missie duurt ongeveer tien dagen en brengt de bemanning verder van de aarde dan enig mens sinds Apollo 17 in 1972. De astronauten zullen de Orion-capsule besturen, die bovenop de SLS-raket is gemonteerd, en een baan rond de maan vliegen voordat ze terugkeren naar de aarde.
Technische mijlpaal voor NASA
De Artemis 2-missie is de tweede in NASA's Artemis-programma, dat tot doel heeft een duurzame menselijke aanwezigheid op en rond de maan te vestigen. De eerste missie, Artemis 1, was een onbemande testvlucht die in 2022 succesvol werd afgerond. Die missie testte de SLS-raket en de Orion-capsule zonder bemanning aan boord.
space.com dat de lancering momenteel gepland staat voor 1 april 2026, hoewel het exacte tijdstip afhankelijk is van verschillende factoren, waaronder weersomstandigheden en technische gereedheid. NASA heeft een lanceervenster vastgesteld waarin de missie kan vertrekken onder optimale omstandigheden.
Volgende stappen in maanverkenning
Na Artemis 2 plant NASA de Artemis 3-missie, die de eerste bemande maanlanding sinds het Apollo-tijdperk zal uitvoeren. Die missie, momenteel gepland voor 2027, zal astronauten naar het zuidpoolgebied van de maan brengen, een regio die nog nooit door mensen is bezocht en waar wetenschappers waterijs vermoeden.
Het Artemis-programma is onderdeel van een bredere strategie om de maan te gebruiken als springplank voor toekomstige bemande missies naar Mars. NASA werkt samen met internationale partners en commerciële bedrijven om de infrastructuur te ontwikkelen die nodig is voor langdurige maanmissies.
De komende dagen zullen cruciaal zijn voor de missie. Weersvoorspellingen, technische controles en laatste voorbereidingen bepalen of de lancering op 1 april daadwerkelijk doorgaat. Voor NASA-medewerkers, astronauten en ruimtevaartliefhebbers wereldwijd is dit een moment van grote verwachting, nu de mensheid zich opmaakt voor een nieuwe fase in maanverkenning.