Na een korte vertraging is NASA's Artemis 2-raket woensdagavond succesvol gelanceerd vanaf Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida. Voor het eerst in bijna 54 jaar zijn astronauten op weg naar de maan. theguardian.com steeg de raket om 18:35 uur lokale tijd (23:35 uur Belgische tijd) op onder luid gejuich van een massa toeschouwers.
Vier astronauten op historische reis
Aan boord van het Orion-ruimtevaartuig bevinden zich vier astronauten: commandant Reid Wiseman, piloot Victor Glover en missiespecialist Christina Koch van NASA, samen met Jeremy Hansen van het Canadese ruimteagentschap CSA. sciencefocus.com dat hun tiendaagse reis hen rond de achterkant van de maan en terug naar de aarde zal voeren.
Hoewel de bemanning deze keer niet op het maanoppervlak zal landen, is de missie een cruciale generale repetitie. Het doel is om het Orion-ruimtevaartuig en zijn levensondersteunende systemen te testen onder echte deep-space omstandigheden. Als alles volgens plan verloopt, zal Artemis 3 volgen, waarbij Artemis 4 tegen 2028 twee astronauten op de maan wil laten landen.
Technische uitdagingen voor de lancering
De lancering verliep niet zonder problemen. theguardian.com dat ingenieurs kort voor de geplande lancering een batterijprobleem moesten evalueren. Uiteindelijk werd bevestigd dat dit probleem de lancering niet zou beïnvloeden, maar het leidde wel tot een kleine vertraging in het lanceervenster.
Na de succesvolle lancering bereikte Artemis 2 de aardbaan, waar het ruimtevaartuig tot donderdag zal blijven. space.com zal dan de cruciale "translunar injection burn" plaatsvinden – een grote motorontsteking die het ruimtevaartuig op zijn pad naar de maan zal sturen voor de resterende 386.000 kilometer van de reis.
Europese bijdrage aan de missie
Een belangrijk onderdeel van de missie is de tweede Europese Service Module (ESM-2), gebouwd door Airbus voor het Europees Ruimteagentschap ESA. sciencefocus.com dat deze module de bemanning van voortstuwing, energie en levensondersteunende systemen voorziet tijdens hun reis. De constructie van de module begon al in 2017 en is het resultaat van een gezamenlijke inspanning van tien Europese landen.
Tijdlijn van de missie
De reis zal zich in verschillende zorgvuldig geplande fasen ontvouwen. Op de eerste dag zal de bemanning testen hoe Orion zich in de ruimte gedraagt. De tweede dag brengt de vitale translunar injection burn. Het ruimtevaartuig zal naar verwachting op dag vijf de invloedssfeer van de maan bereiken – het punt waarop de zwaartekracht van de maan die van de aarde overtreft. Op dag zes, 6 april, zal Artemis 2 zijn dichtste nadering tot de maan bereiken.
Historische betekenis
De lancering markeert een keerpunt in de ruimtevaart. cnn.com en benadrukte het historische karakter van de gebeurtenis. Het is de meest significante gebeurtenis in de ruimtevaart van de 21e eeuw tot nu toe, en het eerste hoofdstuk in NASA's ambitieuze plan om een duurzame menselijke aanwezigheid op en rond de maan te vestigen.
De missie werd vanaf verschillende locaties in de ruimte vastgelegd, wat unieke beelden opleverde van de lancering vanuit een perspectief dat zelden wordt gezien. Deze foto's en video's benadrukken de technologische vooruitgang sinds de Apollo-missies en de internationale samenwerking die nodig is voor moderne ruimtevaart.
Met Artemis 2 nu onderweg, kijkt de wereld toe terwijl de mensheid een nieuwe fase van maanverkenning ingaat – een die de basis moet leggen voor toekomstige missies naar Mars en verder.