Voor het eerst sinds 1972 staan mensen op het punt om verder te reizen dan een lage baan rond de aarde. NASA bereidt zich voor op de lancering van nasa.gov, een historische missie die vier astronauten rond de maan en terug zal brengen. De lancering staat gepland voor woensdag 1 april om 18:24 uur lokale tijd (22:24 GMT) vanaf het Kennedy Space Center in Florida.
Bemanning en missieduur
De missie wordt geleid door NASA-astronaut Reid Wiseman als commandant, samen met piloot Victor Glover en astronaut Christina Koch. Het vierde bemanningslid is Jeremy Hansen van het Canadese ruimteagentschap. Volgens cbsnews.com zal de missie ongeveer negen tot tien dagen duren.
De vier astronauten zullen duizenden kilometers voorbij de maan vliegen, een bocht maken en vervolgens rechtstreeks terugkeren naar de aarde. In tegenstelling tot de Apollo-missies zullen ze niet in een baan rond de maan cirkelen en ook geen maanlanding uitvoeren. pbs.org dat de missie mogelijk een record zal vestigen voor de langste afstand die mensen ooit van de aarde hebben afgelegd.
Technische voorbereiding en weersvoorspelling
Na een vergadering van het missiemanagementteam op maandag verklaarde NASA Associate Administrator Amit Kshatriya dat het ruimtevaartuig gereed is voor lancering. "Het voertuig is klaar. Het systeem is klaar. De bemanning is klaar," aldus Kshatriya volgens spaceflightnow.com. Hij benadrukte dat deze vlucht het begin vormt van een groter programma dat landingen, een maanbasis en uiteindelijk nucleaire voortstuwing voor diepere ruimteverkenning omvat.
De weersvoorspelling blijft gunstig met een kans van 80 procent op geschikte omstandigheden voor de lancering. aljazeera.com dat bewolking en mogelijk harde wind de belangrijkste aandachtspunten zijn. Het lanceringvenster blijft twee uur open en kan tot 6 april worden gebruikt indien nodig.
Historische context en betekenis
Artemis 2 markeert een cruciale mijlpaal in de ruimtevaart. Het is de eerste bemande maanmissie sinds Apollo 17 in december 1972, meer dan 53 jaar geleden. De missie is de eerste bemande vlucht van het Orion-ruimtevaartuig en vormt een essentiële teststap voor NASA's ambitieuze plannen.
theguardian.com dat grote menigten zich verzamelen aan de ruimtekust van Florida om een glimp op te vangen van deze historische lancering. Het is de eerste keer sinds 1972 dat mensen de lage aardbaan zullen verlaten.
Bredere Artemis-programma
De Artemis 2-missie is onderdeel van een groter programma dat tot doel heeft een duurzame menselijke aanwezigheid op en rond de maan te vestigen. In tegenstelling tot de Apollo-missies belooft NASA meer voetstappen in het grijze maanstof, maar eerst moeten er enkele oefenmissies worden uitgevoerd.
De missie zal cruciale systemen testen die nodig zijn voor langdurig verblijf in de diepe ruimte, waaronder levensondersteunende systemen en communicatieapparatuur. Deze testfase is essentieel voordat NASA astronauten daadwerkelijk op het maanoppervlak laat landen in latere Artemis-missies.
NASA heeft onlangs ook een ambitieus plan van 20 miljard dollar aangekondigd voor de bouw van een maanbasis, wat de langetermijnvisie van het ruimteagentschap onderstreept. De kennis en ervaring die tijdens Artemis 2 worden opgedaan, zullen fundamenteel zijn voor deze toekomstige inspanningen en uiteindelijk voor bemande verkenning van Mars.
De Space Launch System-raket en het Orion-ruimtevaartuig staan klaar op lanceercomplex 39B, dezelfde locatie vanwaar vele historische Apollo- en Space Shuttle-missies werden gelanceerd. Met de aftelling in volle gang, kijkt de wereld toe terwijl de mensheid zich opmaakt voor een nieuwe fase in maanverkenning.