Vier astronauten zijn woensdagavond gelanceerd op een historische reis rond de maan. Het is de eerste keer sinds 1972 dat mensen richting de maan vliegen.
Om 18:35 uur lokale tijd steeg de gigantische Space Launch System-raket op vanaf Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida. Aan boord bevinden zich nbcnews.com. Het is de eerste keer dat NASA's krachtigste raket ooit een bemande missie uitvoert.
Historische terugkeer naar de maan
De lancering markeert een keerpunt in de ruimtevaart. Sinds de Apollo 17-missie in december 1972 heeft geen mens meer richting de maan gereisd — een periode van meer dan 53 jaar. theguardian.com, maar is bedoeld als cruciale stap richting een bemande landing in 2028.
Het ruimtevaartuig Orion, waarin de vier astronauten zitten, cirkelt momenteel rond de aarde. Donderdag vindt de zogenoemde translunar injection burn plaats — een kritische manoeuvre waarbij de motoren opnieuw ontstoken worden om het ruimtevaartuig op koers te brengen naar de maan, theguardian.com.
Communicatieproblemen na lancering
Kort na de lancering ontstond een tijdelijk communicatieprobleem tussen de bemanning en missiecontrole. nbcnews.com. Het probleem deed zich voor tijdens een geplande overdracht tussen satellieten, ongeveer 51 minuten na de lancering.
"Er waren geen problemen met het voertuig zelf," benadrukte Isaacman tijdens een persconferentie na de lancering. "De communicatie met de bemanning is hersteld. We werken actief aan het probleem."
Waarom raketten niet rechtdoor omhoog vliegen
Een opvallend aspect van raketlanceringen is dat ze niet rechtdoor omhoog vliegen, maar een gebogen baan volgen. skyatnightmagazine.com. De raket heeft in deze fase enorme stuwkracht nodig om de atmosfeer te doorbreken.
Na ongeveer een minuut heeft de raket snelheden bereikt van meer dan 1.600 kilometer per uur en begint de baan te buigen. Dit is geen fout, maar essentieel voor het bereiken van een baan om de aarde. skyatnightmagazine.com. Door horizontale snelheid op te bouwen, kan het ruimtevaartuig in een baan blijven.
Onderdeel van groter programma
De Artemis II-missie is het tweede deel van NASA's ambitieuze Artemis-programma, dat tot doel heeft een permanente menselijke aanwezigheid op de maan te vestigen. nbcnews.com, van waaruit verdere verkenning van het zonnestelsel mogelijk wordt.
Tijdens hun vlucht rond de maan zullen de Artemis II-bemanningsleden mogelijk een grotere afstand van de aarde bereiken dan ooit tevoren door mensen is afgelegd. De missie test cruciale systemen die nodig zijn voor toekomstige maanlandingen en langdurig verblijf op het maanoppervlak.
Het Orion-ruimtevaartuig heeft na de lancering zijn zonnepanelen succesvol ontplooid en werkt aan het verhogen van zijn baan rond de aarde, in voorbereiding op de reis naar de maan. De komende dagen zullen bepalend zijn voor het verdere verloop van deze historische missie, die de weg moet effenen voor een nieuwe generatie maanverkenning.