Vier astronauten zijn woensdagavond gelanceerd richting de maan in wat de eerste bemande maanmissie is sinds het einde van het Apollo-programma in 1972. nbcnews.com steeg de Artemis II-raket om 18:35 uur lokale tijd (00:35 uur Belgische tijd) op vanaf het Kennedy Space Center in Cape Canaveral, Florida.
Historische mijlpaal na meer dan vijf decennia
De missie markeert een keerpunt in de ruimtevaart. nbcnews.com, zijn de eerste mensen die in meer dan 53 jaar naar de maan reizen. De lancering verliep volgens plan onder heldere hemel, waarbij toeschouwers de raket gedurende de hele opstijging konden volgen.
De bemanning bereikte ongeveer negen minuten na de lancering een baan om de aarde en reist inmiddels met een snelheid van meer dan 24.000 kilometer per uur. nasa.gov verloopt de traject zoals gepland en konden de astronauten kort na het bereiken van de baan hun vizieren openen en beginnen met het controleren van cruciale systemen.
Testmissie voor toekomstige maanbasis
Artemis II is geen landingsmissie, maar een tiendaagse testvlucht die systemen moet valideren voor latere maanlandingen. nature.com is het doel van deze missie om de raket, de bemanningscapsule en andere ruimtevaarttechnologie te testen die NASA wil gebruiken om in de komende jaren mensen op het maanoppervlak te laten landen.
De missie maakt deel uit van een groter programma dat uiteindelijk moet leiden tot de bouw van de eerste permanente menselijke basis op de maan. "Wat we proberen te doen is niet oppakken waar Apollo stopte, maar onze decennia aan ervaring en kennis gebruiken om een duurzame aanwezigheid op de maan te realiseren — en daar wetenschap naast te doen," aldus planetair wetenschapper Barbara Cohen in een verklaring aan Nature.
Recordafstand en wetenschappelijke experimenten
Tijdens hun reis rond de maan kunnen de bemanningsleden mogelijk verder van de aarde komen dan enig mens ooit heeft gedaan. sciencenews.org dat de astronauten meer van de achterkant van de maan met het blote oog zullen zien dan wie dan ook in de geschiedenis.
Hoewel de primaire focus ligt op het testen van hardware en systemen, zal de bemanning tijdens de missie ook experimenten uitvoeren die de basis moeten leggen voor toekomstige verkenners. Deze wetenschappelijke activiteiten zijn bedoeld om kennis op te doen die essentieel is voor langdurig verblijf op het maanoppervlak.
Volgende stappen in het Artemis-programma
De Artemis II-missie is de tweede in een reeks vluchten binnen het Artemis-programma. De eerste missie, Artemis I, was een onbemande testvlucht die in 2022 succesvol werd afgerond. Als Artemis II slaagt, plant NASA een bemande maanlanding voor 2028 met de Artemis III-missie.
Het Artemis-programma vertegenwoordigt een fundamenteel andere benadering dan het Apollo-programma uit de jaren zestig en zeventig. Waar Apollo gericht was op korte missies en het demonstreren van technologische superioriteit tijdens de Koude Oorlog, streeft Artemis naar een blijvende menselijke aanwezigheid op de maan. Deze infrastructuur moet uiteindelijk ook dienen als opstap voor toekomstige bemande missies naar Mars.
De lancering trok grote belangstelling, met duizenden toeschouwers die zich verzamelden in Florida om getuige te zijn van dit historische moment. theguardian.com over de grote menigte die zich had verzameld voor de lancering, bijna 54 jaar nadat de laatste Apollo-missie astronauten naar de maan bracht.
De komende dagen zal de wereld de voortgang van de missie nauwlettend volgen, terwijl de vier astronauten hun reis voortzetten rond de maan en terug naar de aarde. Hun veilige terugkeer, gepland over ongeveer tien dagen, zal cruciaal zijn voor het vervolg van NASA's ambitieuze plannen voor maanverkenning.