Op 1 april 2026 om 18:25 uur Eastern Time steeg de Artemis II-missie op vanaf het historische lanceerplatform 39B in het Kennedy Space Center in Florida. Voor het eerst in 54 jaar reizen astronauten opnieuw richting de maan. De vierkoppige bemanning begon aan een tiendaagse reis die hen rond de maan zal voeren en weer terug naar de aarde zal brengen.
Historische lancering markeert nieuw tijdperk
De lancering verliep volgens plan, waarbij eerst de twee vaste brandstofraketten ontstaken en meer dan 75 procent van de stuwkracht leverden tijdens de eerste twee minuten van de vlucht. universetoday.com vuurden de vier RS-25-motoren vervolgens op volle kracht tijdens de stijging. Om 18:37 uur scheidde de vaste brandstofraketten zich van de kernfase, terwijl de hoofdmotoren bleven draaien.
De bemanning bestaat uit commandant Reid Wiseman, piloot Victor Glover, en missiespecialisten Christina Koch en de Canadese astronaut Jeremy Hansen. Zij zijn de eerste mensen die sinds de Apollo 17-missie in 1972 richting de maan reizen, nbcnews.com. Het is ook de eerste keer dat NASA's gigantische Space Launch System-raket astronauten de ruimte in brengt.
Technische mijlpalen tijdens de lancering
Om 18:43 uur vond de hoofdmotor-uitschakeling plaats en scheidde de kernfase zich van de Interim Cryogenic Propulsion Stage (ICPS) en het Orion-ruimtevaartuig, dat de naam 'Integrity' heeft gekregen. De ICPS leverde met zijn enkele RL10-motor de laatste duw om Integrity in een hogere baan te brengen.
Tegen 18:59 uur ontvouwden zich vier zonnepanelen vanuit de Europese servicemodule en begonnen deze stroom te leveren aan het ruimtevaartuig. cbsnews.com bevindt de Orion-capsule zich nu in een baan rond de aarde en zal deze daar blijven tot donderdag, wanneer de translunaire injectiebranding plaatsvindt die het ruimtevaartuig op de rest van zijn 385.000 kilometer lange reis naar de maan zal sturen.
Testmissie voor toekomstige maanlandingen
De Artemis II-missie bouwt voort op het succes van Artemis I, een onbemande vlucht waarbij een Orion-ruimtevaartuig een reis rond de maan maakte. Die missie testte de belangrijkste componenten van het Artemis-programma: het Space Launch System, de Orion-capsule en de Europese servicemodule.
Deze keer zal de bemanning periodiek de controle overnemen en het ruimtevaartuig handmatig besturen tijdens hun reis rond de maan. theguardian.com is dit bedoeld om te testen of het ruimtevaartuig functioneert zoals ontworpen en of het astronauten veilig naar de maan kan brengen. De missie omvat geen maanlanding, maar dient als voorbereiding op een landing die gepland staat voor 2028.
Recordafstand en toekomstige ambities
Wanneer de bemanning rond de maan cirkelt, kunnen zij mogelijk een grotere afstand van de aarde bereiken dan enig mens ooit heeft gedaan. NASA-administrator Jared Isaacman prees tijdens een persconferentie na de lancering de historische prestatie: "Na een korte onderbreking van 54 jaar is NASA weer bezig met het sturen van mensen naar de maan. We zijn op dit punt aangekomen door een volgehouden inspanning en nationale toewijding, het werk van duizenden mensen binnen het agentschap."
De missie markeert een belangrijke stap in NASA's langetermijndoel om een permanente aanwezigheid op de maan te vestigen en daar uiteindelijk een basis te bouwen. nasa.gov gedurende de hele Artemis II-missie live beelden uit te zenden van de ruimte en de activiteiten van de astronauten binnen de Orion-capsule.
Internationale samenwerking
De aanwezigheid van de Canadese astronaut Jeremy Hansen onderstreept het internationale karakter van het Artemis-programma. De missie is het resultaat van samenwerking tussen NASA, de Canadese ruimtevaartorganisatie en de Europese ruimtevaartorganisatie ESA, die de servicemodule leverde.
De komende dagen zullen cruciaal zijn voor het testen van alle systemen aan boord. De bemanning zal verschillende manoeuvres uitvoeren om de bestuurbaarheid van het ruimtevaartuig te evalueren, terwijl NASA vanuit de grond alle systemen nauwlettend in de gaten houdt. Als alles volgens plan verloopt, keert de bemanning over tien dagen terug naar de aarde en zal de weg vrijgemaakt zijn voor de volgende fase van het Artemis-programma: een daadwerkelijke landing op het maanoppervlak.