De historische lancering van NASA's Artemis II-missie staat gepland voor 1 april, met een gunstige weersvoorspelling van 80% voor het Kennedy Space Center in Florida. Volgens nasa.gov is de officiële aftelling begonnen op 30 maart om 20:44 UTC, met een geplande lancering om 22:24 UTC op woensdag.
Weersomstandigheden cruciaal voor lancering
De weersomstandigheden vormen een kritieke factor voor de lancering van de Space Launch System-raket en het Orion-ruimtevaartuig. Volgens Sky News zijn er drie belangrijke weersaspecten waar het team nauwlettend op let. De grootste zorg betreft wolkenformaties die hoog genoeg kunnen groeien om bliksem te veroorzaken wanneer de raket erdoorheen vliegt.
Launch director Charlie Blackwell-Thompson legde uit dat de weersvoorspelling rekening houdt met meerdere criteria, waaronder bliksem, regen en wind. "Wanneer we een kans van 80% geven, betekent dat dat er een kans van 80% is dat we binnen het acceptabele bereik blijven voor al deze factoren," aldus berichtgeving van Yahoo News.
Geen zorgen over zonneactiviteit
Naast de weersomstandigheden op aarde hield NASA ook rekening met ruimteweer. Volgens livescience.com wordt er momenteel geen X-klasse zonnevlam verwacht die de Artemis II-missie zou kunnen beïnvloeden. Dit is een belangrijke factor, aangezien intense zonneactiviteit de elektronische systemen van het ruimtevaartuig zou kunnen verstoren.
De 45th Weather Squadron van de Amerikaanse Space Force werkt nauw samen met NASA om de weersituatie te monitoren. Als er weersgevaren ontstaan die niet in de standaard richtlijnen staan, zal het weersteam dit melden aan de lanceerleider, die vervolgens beslist of lanceren veilig is.
Bemanning klaar voor vertrek
De vier astronauten van Artemis II bevinden zich momenteel in medische quarantaine op het Kennedy Space Center. Volgens cbsnews.com arriveerden commandant Reid Wiseman, piloot Victor Glover, missiespecialist Christina Koch en de Canadese astronaut Jeremy Hansen vrijdag vanuit Houston in Florida.
"De zaken beginnen hier zeker echt te voelen," zei Koch tijdens een virtuele persconferentie op zondag. Koch bracht eerder 328 dagen door aan boord van het Internationaal Ruimtestation tijdens een expeditie in 2019-2020, waar ze zes ruimtewandelingen uitvoerde.
Historische missie na jaren voorbereiding
De Artemis II-missie markeert de eerste bemande vlucht van het Space Launch System en het Orion-ruimtevaartuig. De vier astronauten zullen tien dagen in de ruimte doorbrengen tijdens een testvlucht rond de maan. Het is de eerste keer in meer dan vijftig jaar dat mensen zo ver van de aarde zullen reizen.
Volgens skyatnightmagazine.com begon de officiële aftelling ongeveer 48 uur voor de geplande lancering. Na een reeks tegenslagen en vertragingen die de voorbereiding op de missie gedurende 2026 hebben gerekt, lijkt Artemis II eindelijk klaar voor lancering.
Timing met volle maan
Een bijzonder detail is dat de lancering mogelijk samenvalt met de piek van de April Pink Moon. Dit zou kunnen zorgen voor een spectaculair gezicht voor toeschouwers bij het Kennedy Space Center, wanneer de volle maan en de Space Launch System-raket tijdelijk samen aan de hemel verschijnen.
Veiligheid voorop
Ondanks de gunstige voorspellingen benadrukt NASA dat veiligheid de hoogste prioriteit heeft. Als de weersomstandigheden verslechteren of technische problemen ontstaan, zal de lancering worden uitgesteld. De weerrichtlijnen voor Artemis II bevatten criteria voor verschillende meteorologische omstandigheden, die het weersteam zal raadplegen tijdens de aftelling.
De missie vormt een cruciale stap in NASA's Artemis-programma, dat uiteindelijk tot doel heeft een permanente aanwezigheid op en rond de maan te vestigen. De testresultaten van Artemis II zullen essentieel zijn voor toekomstige bemande maanlandingen, die gepland staan voor latere Artemis-missies.
Met alle systemen momenteel op groen en gunstige weersvoorspellingen, lijkt woensdag 1 april een historische dag te worden voor de ruimtevaart.