Een krachtige zonnevlam die zondag werd waargenomen, vormt geen bedreiging voor de geplande lancering van NASA's Artemis 2-missie op 1 april. Dit bevestigt het ruimteagentschap na bezorgdheid over mogelijke verstoringen door ruimteweer, slechts twee dagen voor de historische maanvlucht.
X-klasse zonnevlam veroorzaakt radiostoring
Volgens space.com produceerde een cluster zonnevlekken, aangeduid als actieve regio 4405, zondag een X1.4-zonnevlam. Deze krachtige uitbarsting zond een intense straling richting de Aarde en veroorzaakte een sterke radiostoring (niveau 3 op een schaal van 5) aan de zonzijde van onze planeet, met name in Zuidoost-Azië en Noord-Australië.
De zonnevlam ging gepaard met een coronale massa-ejectie (CME) — een gewelddadige uitbarsting van plasma en magnetisch veld die nu richting onze planeet reist. Het Space Weather Prediction Center van de Amerikaanse oceaan- en atmosfeerdienst NOAA heeft voor dinsdag een G2 (matige) geomagnetische storm voorspeld als gevolg van de aankomst van deze CME.
Geen impact op missievoorbereidingen
Ondanks de timing van de zonneactiviteit, benadrukt NASA dat de vier Artemis 2-astronauten geen gevaar lopen. space.com blijft het ruimteagentschap op schema voor de lancering op woensdag 1 april vanaf het Kennedy Space Center in Florida.
De radiostoring die zondag optrad, had geen invloed op de missievoorbereidingen. Wel bestaat er bezorgdheid dat actieve regio 4405 verder in het zicht van de Aarde draait. gizmodo.com dat als deze zonnevlekkencluster opnieuw uitbarst, er een grotere kans bestaat dat dit de missievoorbereidingen zou kunnen beïnvloeden.
Historische terugkeer naar de maan
Artemis 2 markeert de eerste bemande maanvlucht in 54 jaar, sinds Apollo 17 in 1972. nasa.gov zullen vier astronauten — drie Amerikanen en één Canadees — een reis van tien dagen maken rond de maan zonder er te landen. De missie is bedoeld als voorbereiding op latere Artemis-missies die astronauten daadwerkelijk op het maanoppervlak moeten brengen.
De bemanning zal gebruikmaken van NASA's nieuwe Space Launch System-raket, een 98 meter hoge draagraket die 2,6 miljoen kilogram weegt wanneer deze gevuld is met brandstof. Het ontwerp combineert technologieën die in de jaren zeventig werden ontwikkeld voor het spaceshuttleprogramma.
Ruimteweer als risicofactor
Geomagnetische stormen kunnen, net als zonnevlammen, radioblackouts veroorzaken en satellietsystemen verstoren. space.com dat dergelijke verstoringen van het aardmagnetisch veld een potentieel risico vormen voor ruimtemissies, vooral tijdens kritieke fasen zoals de lancering.
NASA beschikt over uitgebreide protocollen om ruimteweer te monitoren en heeft bevestigd dat de huidige zonneactiviteit geen reden is om de lancering uit te stellen. Het ruimteagentschap houdt de situatie nauwlettend in de gaten en staat in nauw contact met het Space Weather Prediction Center.
Verwachtingen voor de missie
Als Artemis 2 succesvol verloopt, opent dit de weg voor missies die later dit decennium astronauten terug naar het maanoppervlak brengen. nytimes.com hoe de bemanning tijdens hun tienendaagse reis rond de maan zal vliegen, waarbij ze verder van de Aarde komen dan enig mens sinds het Apollo-tijdperk.
De missie is onderdeel van NASA's bredere Artemis-programma, dat tot doel heeft een duurzame menselijke aanwezigheid op en rond de maan te vestigen. Dit moet uiteindelijk dienen als springplank voor toekomstige bemande missies naar Mars.
Met nog twee dagen te gaan tot de geplande lancering, blijft NASA optimistisch. Het ruimteagentschap heeft herhaaldelijk bevestigd dat alle systemen gereed zijn en dat de bemanning klaarstaat voor deze historische reis, ondanks de recente zonneactiviteit.