De lancering van NASA's Artemis II-missie staat gepland voor woensdag 1 april om 18:24 uur lokale tijd, waarbij vier astronauten aan een historische reis rond de maan zullen beginnen. Het wordt de eerste bemande maanmissie in meer dan vijf decennia.
Bemanning klaar voor vertrek
Commander Reid Wiseman, piloot Victor Glover, missiespecialist Christina Koch en de Canadese astronaut Jeremy Hansen arriveerden vrijdag 27 maart op Kennedy Space Center in Florida om zich voor te bereiden op de lancering. Volgens floridatoday.com vlogen de vier astronauten over vanuit Johnson Space Center in Houston.
Wiseman beschreef tijdens een virtuele persconferentie op zondag 29 maart het surrealistische gevoel om naar lanceerplatform 39B te rijden en omhoog te kijken naar de 98 meter hoge Space Launch System-raket. "Wanneer je dit voertuig op het platform ziet, weet je het gewoon. Je kijkt naar de grootte van dit voertuig en je weet dat het naar één plek gaat. Het gaat de ruimte in — en het gaat daar snel naartoe," aldus de commandant.
Technische voorbereidingen verlopen vlekkeloos
NASA-officials meldden zondag dat er geen technische problemen worden behandeld voorafgaand aan de lancering. Lori Glaze, waarnemend associate administrator van NASA's Exploration Systems, bevestigde tijdens een persconferentie dat alle systemen gereed zijn. "Onze vluchtsystemen zijn klaar. De grondsystemen zijn klaar. Onze lancerings- en operationele teams zijn klaar," verklaarde Glaze volgens nasa.gov.
De missie zal tien dagen duren, waarbij de Orion-capsule een baan om de maan zal maken en terugkeert naar de aarde. Het is een cruciale testmissie voor het bredere Artemis-programma, dat uiteindelijk tot doel heeft astronauten op het maanoppervlak te laten landen.
Handmatige besturing als belangrijk testonderdeel
Een belangrijk aspect van de Artemis II-missie is het testen van de handmatige besturingsmogelijkheden van het Orion-ruimtevaartuig. Piloot Victor Glover legde uit dat het team alle zes bewegingsvrijheden zal testen: vooruit, achteruit, links, rechts, omhoog en omlaag bewegen, plus roteren, stampen en rollen.
"We gaan er in wezen voor zorgen dat het voertuig vliegt zoals we denken dat het doet, zoals we het hebben ontworpen," zei Glover volgens foxweather.com. Deze capaciteit is essentieel voor de volgende twee Artemis-missies, die complexere manoeuvres zullen vereisen.
Wiseman en Glover zullen tijdens de lancering in de twee hoofdstoelen zitten. De commandant reflecteerde op zijn rol en hoe de bemanning verschillende situaties zal aanpakken tijdens de missie.
Historische context en toekomstige plannen
De Artemis II-missie markeert een belangrijke mijlpaal in de ruimtevaart. Het lanceerplatform 39B heeft een rijke geschiedenis: vanaf deze locatie vertrokken decennia geleden zowel Apollo- als Space Shuttle-missies. Nu staat er opnieuw een bemand ruimtevaartuig klaar voor een maanmissie.
De missie is onderdeel van NASA's ambitieuze Artemis-programma, dat als doel heeft een duurzame menselijke aanwezigheid op en rond de maan te vestigen. nasa.gov dat toekomstige Artemis-missies zullen bouwen op de ervaringen en data die tijdens Artemis II worden verzameld.
Weersvooruitzichten en laatste checks
Hoewel de technische voorbereidingen volgens plan verlopen, blijft het weer een belangrijke factor bij ruimtelanceringen. De weersomstandigheden worden nauwlettend gevolgd in de aanloop naar de geplande lancering op woensdagavond.
De bemanning verblijft momenteel in de crew quarters in het Neil A. Armstrong Operations and Checkout Building op Kennedy Space Center, waar ze de laatste dagen voor de lancering doorbrengen met finale briefings en voorbereidingen.
Volgens space.com blijft NASA op schema voor de lancering en zijn alle systemen operationeel. De missie vertegenwoordigt niet alleen een technologische prestatie, maar ook een nieuwe fase in de menselijke verkenning van de diepe ruimte.
De Artemis II-missie zal live te volgen zijn via NASA's officiële kanalen, waarbij miljoenen mensen wereldwijd getuige kunnen zijn van deze historische gebeurtenis. Voor de Verenigde Staten betekent het een terugkeer naar bemande maanmissies na een onderbreking van meer dan vijftig jaar sinds de laatste Apollo-vlucht.