De aftelling is begonnen voor een van de meest ambitieuze ruimtemissies in decennia. Op woensdag 1 april 2026 om 18:24 uur lokale tijd staat NASA op het punt om vier astronauten te lanceren voor een historische reis rond de maan — de eerste bemande maanmissie sinds de jaren zeventig.
Gunstige weersvoorspellingen
Volgens nasa.gov ligt de kans op gunstige weersomstandigheden op 80 procent. Charlie Blackwell-Thompson, verantwoordelijk voor de lancering, verklaarde dat het "er goed uitziet vanuit windperspectief". De weersvoorspellingen zijn een cruciale factor voor de missie, die al weken vertraging heeft opgelopen.
De Artemis II-missie markeert een keerpunt in de ruimtevaart. Commander Reid Wiseman, piloot Victor Glover, missiespecialist Christina Koch en de Canadese astronaut Jeremy Hansen zullen aan boord gaan van het Orion-ruimtevaartuig, dat wordt gelanceerd door het Space Launch System — momenteel de krachtigste operationele raket ter wereld.
Aftelling officieel gestart
cbsnews.com, waarbij alle systemen worden gecontroleerd en voorbereidingen worden getroffen voor de lancering vanaf het Kennedy Space Center in Florida. De bemanning heeft het lanceerplatform al bezocht en verklaarde "klaar te zijn om te gaan", aldus berichtgeving van Sky News.
De missie duurt in totaal negen tot tien dagen en voert de astronauten rond de maan voordat ze terugkeren naar de aarde. Het is een testmissie die de weg moet effenen voor toekomstige maanlandingen en uiteindelijk een permanent maanbasis.
Historische betekenis
Geen enkele astronaut heeft sinds het Apollo-programma in de jaren zeventig nog naar de maan gereisd. De Artemis II-missie is de tweede fase van NASA's ambitieuze Artemis-programma, dat tot doel heeft een duurzame menselijke aanwezigheid op en rond de maan te vestigen.
Victor Glover wordt de eerste persoon van kleur die naar de maan reist, terwijl Christina Koch de eerste vrouw wordt die deze reis maakt. De Canadese astronaut Jeremy Hansen vertegenwoordigt de internationale samenwerking in het programma.
Technische voorbereidingen
space.com zijn alle systemen grondig getest en klaar voor lancering. De Space Launch System-raket staat al weken op het lanceerplatform, waar technici laatste controles uitvoeren aan de complexe systemen die nodig zijn voor de maanmissie.
Het Orion-ruimtevaartuig is uitgerust met geavanceerde levensondersteunende systemen en navigatietechnologie. De capsule moet de astronauten beschermen tegen de extreme omstandigheden in de diepe ruimte, waaronder kosmische straling en temperatuurschommelingen.
Bredere doelstellingen
De Artemis II-missie is onderdeel van een groter plan om uiteindelijk astronauten op het maanoppervlak te laten landen — iets wat gepland staat voor latere Artemis-missies. npr.org dat het programma moet leiden tot wetenschappelijk onderzoek en technologische ontwikkelingen die ook toepassingen op aarde kunnen hebben.
De missie test cruciale systemen die nodig zijn voor langdurige ruimtereizen, waaronder levensondersteuning, communicatie en navigatie op grote afstand van de aarde. Deze ervaring is essentieel voor toekomstige missies naar Mars en andere bestemmingen in het zonnestelsel.
Internationale aandacht
De lancering trekt wereldwijde aandacht van ruimtevaartliefhebbers en wetenschappers. livescience.com dat de missie een nieuwe fase inluidt in de verkenning van de diepe ruimte, waarbij internationale samenwerking centraal staat.
De aanwezigheid van een Canadese astronaut onderstreept het internationale karakter van het programma. Canada levert ook technologie voor de Lunar Gateway, een ruimtestation dat in een baan om de maan zal draaien en als uitvalsbasis moet dienen voor toekomstige maanlandingen.
Laatste voorbereidingen
In de komende uren zullen technici de laatste controles uitvoeren aan de raket en het ruimtevaartuig. De astronauten bevinden zich in de crew quarters van het Kennedy Space Center, waar ze hun laatste briefings ontvangen en zich mentaal voorbereiden op de historische reis.
NASA-functionaris Amit Kshatriya merkte op dat het team "bidt tot de ruimtegoden" en voorzichtig blijft met voorspellingen, ondanks de positieve vooruitzichten. De ruimtevaartorganisatie benadrukt dat veiligheid de hoogste prioriteit blijft, en dat de lancering alleen doorgaat als alle systemen optimaal functioneren.
Als alles volgens plan verloopt, zal woensdag een nieuwe hoofdstuk worden geschreven in de geschiedenis van de ruimtevaart — een die de weg vrijmaakt voor een permanente menselijke aanwezigheid voorbij de lage aardbaan.