Gianni Infantino zit steviger in het zadel dan ooit. De man die als zijn grootste rivaal gold, stapt niet in de strijd om het FIFA-presidentschap. Daarmee is de weg vrij voor een vierde ambtstermijn van de bondspresident.
Het gaat om Victor Montagliani, voorzitter van de CONCACAF. Hij werd in de wandelgangen al lang gezien als de serieuze concurrent die een alternatief kon bieden voor Infantino's beleid. Maar Montagliani kiest anders. Volgens hln.be richt hij zijn pijlen nu op een nieuwe termijn als CONCACAF-baas, in plaats van op een internationale campagne voor de FIFA-top.
Die keuze schudt het politieke landschap binnen de FIFA flink door elkaar. nieuwsblad.be schrijft dat Infantino hiermee op weg lijkt naar een vierde ambtstermijn. Zonder gewichtige tegenstander wordt een herverkiezing zonder echte oppositie plots heel realistisch.
De beslissing zegt ook veel over de machtsverhoudingen in het wereldvoetbal. Continentale bonden als de CONCACAF wegen zwaar mee binnen de FIFA. Dat hun voorzitter zijn eigen positie versterkt in plaats van de wereldtop uitdaagt, toont hoe stevig Infantino's positie inmiddels is. De FIFA-president hoeft bovendien veel minder politiek kapitaal te mobiliseren nu zijn meest waarschijnlijke uitdager is afgehaakt.
De officiële procedures voor de volgende verkiezing moeten nog volgen. Maar het momentum ligt duidelijk bij de zittende top. De grote vraag is nu: durft iemand anders nog de sprong te wagen, of wordt Infantino's herverkiezing een formaliteit?