Brussel, België – Federaal minister van Mobiliteit Jean-Luc Crucke (Les Engagés) heeft ingestemd met het advies van de voorzitster van de FOD Mobiliteit om Philippe Touwaide te ontslaan als ombudsman voor de luchthaven van Zaventem. Dit besluit volgt op een recente veroordeling van Touwaide tot een jaar effectieve celstraf wegens belaging van de topman van Brussels Airport, Arnaud Feist vrt.be. Touwaide heeft beroep aangetekend tegen deze veroordeling.
De minister maakte zijn standpunt donderdag bekend in de Kamer, waar hij benadrukte dat een ombudsman over onberispelijke integriteit moet beschikken en dat vertrouwen essentieel is voor de functie. Eerder was Touwaide al een maand geschorst in afwachting van verdere stappen na de veroordeling bruzz.be.
Voorgeschiedenis van problemen
De positie van Philippe Touwaide als ombudsman lag al langer onder vuur. Het Franstalige weekblad Le Vif onthulde eerder dat Touwaide tegelijkertijd bestuurder was bij een actiegroep die zich verzette tegen geluidsoverlast door de luchthaven. Deze cumulatie van functies is niet toegestaan voor een ombudsman. Bovendien werd hij in 2024 al veroordeeld voor laster en belaging van leidinggevenden van de luchthaven, hoewel hij ook tegen dat vonnis beroep aantekende vrt.be.
Minister Crucke had na de meest recente veroordeling de FOD Mobiliteit, de werkgever van Touwaide, gevraagd om alle noodzakelijke stappen te ondernemen. De aanbeveling tot ontslag door de voorzitster van de FOD Mobiliteit is hier een direct gevolg van. Volgens de minister is voor dit ontslag geen extra beslissing van de regering nodig.
Reacties uit de politiek
Verschillende Vlaamse partijen hadden al eerder opgeroepen tot het ontslag van Touwaide. Britt Huybrechts van Vlaams Belang reageerde verheugd op de beslissing. Zij stelde dat de luchthaven van Zaventem, haar werknemers, reizigers en de leefbaarheid in de Vlaamse Rand en Vlaams-Brabant een ombudsdienst verdienen die bruggen bouwt, in plaats van ze af te breken .
Ook Kjell Vander Elst van Open VLD uitte zijn tevredenheid. Hij benadrukte dat een "veroordeelde crimineel, tot tweemaal toe," geen plaats heeft als ombudsman van de luchthaven van Zaventem. Vander Elst voegde eraan toe dat het goed is dat een persoon die jarenlang de relatie tussen de luchthaven en omwonenden onder spanning zette, nu eindelijk vertrekt. Zowel de luchthaven als de omwonenden hebben volgens hem baat bij een neutrale, objectieve en eerlijke ombudsdienst .
De schorsing van Touwaide in maart 2026 kwam na vragen in de Kamercommissie Mobiliteit van onder meer Kjell Vander Elst, Britt Huybrechts en Oskar Seuntjens (Vooruit). Minister Crucke kondigde toen aan dat de ombudsman een maand geschorst zou worden in afwachting van verder onderzoek, waarbij de diensten van de minister Touwaide zouden horen en de "bevoegde disciplinaire instantie" zou beoordelen welke maatregelen nodig waren. De minister benadrukte destijds wel het vermoeden van onschuld .
Met de instemming van minister Crucke met het ontslagadvies lijkt er een einde te komen aan de controverse rond de ombudsman voor de luchthaven van Zaventem. De focus zal nu liggen op het herstellen van het vertrouwen en het waarborgen van een objectieve en neutrale ombudsdienst voor alle betrokken partijen.